« Je crois qu’à la fin je serai capable de trouver des solutions », a déclaré le champion en titre de Wimbledon après avoir vaincu Tommy Paul mardi.
« Je crois qu’à la fin je saurai trouver des solutions », a déclaré Carlos Alcaraz lorsqu’on lui a demandé comment il avait surmonté un déficit d’un set pour battre Tommy Paul, avec une facilité croissante, 5-7, 6-4, 6-2, 6-2, à Wimbledon, mardi.
« Je pense que je peux revenir même si je rencontre quelques difficultés. Ici, en Grand Chelem, les matchs sont plus longs, j’ai plus de temps pour récupérer. »
« Je savais que c’était un très long voyage. »
Jusqu’à présent, à Roland Garros et à Wimbledon, Alcaraz a montré une confiance en lui sans précédent. Il n’a pas joué un tennis parfait dans aucun des deux tournois du Grand Chelem. Il n’a pas toujours été opportuniste ou stratégique. Il a commis de nombreuses erreurs grossières, s’est retrouvé en retard au score et semblait perplexe quant à la suite des événements. À Paris, il était mené deux sets à un en demi-finale et en finale, et la semaine dernière, sur le Court Central, il était à quelques points de la défaite contre Frances Tiafoe. Malgré tout cela, Alcaraz est à deux victoires de l’un des exploits les plus difficiles du sport, le Grand Chelem de la Manche.
Alcaraz a également emprunté un chemin tortueux pour vaincre Paul. Il a commencé par être mené d’un set et d’un break. Il a obtenu 27 balles de break et n’en a pas réussi à convertir 19. Il a gâché des occasions de rendre les deuxième et troisième sets plus faciles qu’ils ne l’ont finalement été. Et pourtant, en même temps, il a lentement mais sûrement usé Paul. L’Américain a commencé avec une tempête de coups, et les échanges hypersoniques ont emmené les deux joueurs partout sur le court. Mais un seul d’entre eux était équipé pour continuer à cette altitude pendant quatre sets. Paul n’a pas pu rester là-haut avec Alcaraz, et les erreurs ont commencé à s’enchaîner – 51 à la fin, contre seulement 21 gagnantes.
« J’ai l’impression qu’il a maintenu le niveau, mais le mien a baissé un peu », a déclaré Paul. « Il a plutôt bien joué dans les deux derniers sets. Il a en quelque sorte dicté les points et a fini par dicter le résultat. »
« Ce n’était pas une situation amusante. »
Quand il commence à avoir de l’énergie et de la dynamique, je ne sais pas, c’est un peu différent de la plupart des autres joueurs. Il peut jouer un tennis vraiment incroyable. —Tommy Paul à propos de Carlos Alcaraz
Lorsqu’on lui a demandé ce qui séparait Alcaraz des autres grands noms, Paul a réfléchi une seconde et a répondu ceci :
« Quand il commence à avoir de l’énergie et de la dynamique, je ne sais pas, c’est un peu différent de la plupart des autres joueurs. Il peut jouer un tennis vraiment incroyable. »
« La moitié du travail, lorsque vous êtes sur le terrain, consiste à ne pas le laisser gagner un de ces points fous, car lorsqu’il le fait, il se lance en quelque sorte dans une lancée. »
Une chose qui semble unique chez Alcaraz est le peu d’importance qu’il accorde à ses erreurs individuelles ou à ses erreurs de calcul. Il peut commettre une série d’erreurs grossières, tenter de trop jouer au mauvais moment, frapper la balle à 3 mètres de distance, se faire breaker plusieurs fois de suite, baisser son niveau pendant un set ou même deux sets, puis se remettre sur pied et faire croire que la victoire n’a jamais été mise en doute. Comme il le dit, il sait qu’un match en cinq sets est un « très long voyage » et que la meilleure façon d’arriver là où l’on veut aller est de sourire dans les moments difficiles et de continuer à frapper.
Peut-être que, comme le dit Paul, la force athlétique d’Alcaraz impacte et submerge ses adversaires, au point où il peut rater certains coups sans donner à l’autre le sentiment qu’il a plus de chances qu’avant.
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Jusqu’à présent, Alcaraz a toujours fait ses preuves en matière de vitesse et de frappe. Même lorsqu’il est sur le point d’atteindre son objectif, personne ne peut l’égaler. Mais à Roland Garros et à Wimbledon cette année, c’est la confiance qu’il a en lui, même lorsqu’il rate son coup et semble confus pendant de longues périodes, qui a été son atout le plus important et le plus impressionnant. Les commentateurs disent qu’il a une « vitesse supplémentaire ». Je dirais plutôt qu’il a la capacité de rétrograder au bon moment. Tout comme Serena Williams, il peut trouver sa vitesse même lorsqu’il semble l’avoir perdue, et retrouver son meilleur niveau lorsqu’il n’a pas d’autre choix.
« Quand je ne joue pas mon meilleur tennis, j’essaie de trouver des solutions juste pour être un peu meilleur, juste pour battre l’adversaire », dit-il.
Le prochain adversaire d’Alcaraz, Daniil Medvedev, lui fera probablement vivre un parcours plus ardu que celui de Paul. L’Espagnol avait remporté la demi-finale à Wimbledon l’année dernière, en s’imposant. Aujourd’hui, il a déclaré qu’il espérait un résultat similaire jeudi.
Comme un homme qui sait quelque chose que nous ne savons pas, Alcaraz n’a jamais cessé de sourire en le disant.