Karolina Muchova bat Naomi Osaka après deux séries de rebondissements

NEW YORK — Le match du deuxième tour entre Karolina Muchova et Naomi Osaka au stade Arthur Ashe jeudi soir semblait pouvoir dévier complètement de sa trajectoire à tout moment.

Comme l’a dit l’ancienne championne de l’US Open Lindsay Davenport dans la cabine des commentateurs, chaque fois qu’elle pensait que ça allait aller dans un sens, ça allait dans l’autre.

Les deux joueuses ont apporté des qualités variées sur le court. Osaka est forte en puissance, du service au coup droit en passant par le revers. Muchova a répliqué avec un mélange de bons services, de revers slicés perturbateurs, d’attaques furtives au filet et de amortis bien synchronisés. La confrontation de ces deux styles a créé un mélange instable, les deux femmes alternant entre des coups courageux et déterminés lorsqu’elles étaient en retard et des erreurs anxieuses lorsqu’elles étaient en avance.

Osaka était la plus forte des deux au début et elle a obtenu la première balle de break à 1-2. Mais un revers au filet pour mettre fin à cet échange a semblé mettre à mal sa confiance initiale et calmer les nerfs de Muchova. Trois jeux plus tard, c’est la Tchèque qui a fait le break de manière soudaine et brillante. Elle a commencé par suivre un retour de revers au filet et a frappé une volée gagnante. Ensuite, elle a surpris Osaka avec un amorti parfaitement déguisé. Finalement, elle a frappé un bon retour qu’Osaka n’a pas pu contrôler. À partir de là, Muchova a remporté le set.

Dans le deuxième set, c’était au tour de Muchova de se montrer plus forte et à Osaka de se réjouir. Alors qu’Osaka servait à 0-1, Muchova a eu trois balles de break, mais n’a pas pu les convertir. Plus tard, à 4-4, une Muchova nerveuse s’est précipitée au filet et a commis deux erreurs de volée faciles. Osaka, enhardie, a fait le break et a pris l’avantage 40-0 sur son propre service à 5-4, soit une triple balle de set. La foule pro-Osaka rugissait dans l’attente d’un set décisif.

Au lieu de cela, c’était au tour d’Osaka de se montrer plus serrée et de voir le match déraper à nouveau. Osaka a commis deux erreurs de coup droit et a commis une double faute sur ses balles de set, et a commis une autre erreur qui lui a coupé le souffle sur une balle de break. Le score était de 5-5 et le tie-break s’est rapidement imposé.

Le break a été aussi violent que lors des deux premiers sets. Osaka a pris l’avantage 4-2, mais au lieu de prendre son élan, elle a commis une double faute. Muchova a saisi ce cadeau et s’est élancée, enchaînant deux services gagnants pour prendre l’avantage 5-4. Puis elle a réussi le coup du match, un coup droit croisé qu’elle a frappé en sprintant dans l’autre sens.

Le tir lui a valu deux balles de match, mais il restait un coup à jouer. Osaka a sauvé la première avec un smash, puis a semblé avoir sauvé la seconde, lorsqu’elle est arrivée derrière un coup droit puissant et s’est préparée pour une volée facile, juste au-dessus du filet. Sauf que ça ne s’est pas avéré si facile. Plutôt que de marteler la balle pour un coup gagnant et égaliser le score à 6-6, elle a frappé la balle à deux pieds du bord pour perdre le match.

C’était une fin abrupte et stupéfiante pour un match qui semblait destiné à durer encore plus longtemps. Osaka resta immobile, choquée, puis quitta le terrain la tête baissée. Elle avait bien frappé la balle par moments, mais pas au bon moment.

Muchova s’est retournée, sous le choc. Elle avait passé une grande partie de la saison 2024 à se remettre d’une opération, et la voilà de retour sur Ashe ce soir, battant une double championne de l’US Open, 6-3, 7-6 (5). Elle affrontera ensuite Anastasia Potapova.

« Regardez autour de vous », a déclaré Muchova, impressionnée par la scène, « c’est une atmosphère incroyable. C’est une énergie folle, et j’aime ça. »

Le match était tout aussi fou, et Muchova a certainement apprécié le résultat.