JTCC fabrique « Tennis pour tout le monde » avec un programme de tennis adaptatif

Ce samedi après-midi d’été, Spencer Davis, 15 ans, est très excité. Un résident de McLean, en Virginie, Davis est en chemin de Windsor, au Canada, où il a atteint la finale de l’événement de consolation lors d’un tournoi ITF. Résident de McLean, Virginie, Davis est un joueur de tennis en fauteuil roulant. Une fois qu’il est rentré chez lui, Davis prévoit de «explorer mes notes et de comprendre ce qui n’a pas fonctionné, ce que j’ai bien fait et que puis-je en tirer.» Au 4 août, son classement en fauteuil roulant junior ITF était de 18.

Gary Boshoff, cinquante-sept ans, est également excité. Boshoff est un vétéran du Marine Corps. Il y a près d’une décennie, Boshoff a eu un accident vasculaire cérébral. Les médecins lui ont dit qu’il passerait probablement le reste de sa vie dans une maison de soins infirmiers. « Je ne pouvais pas accepter cela », a déclaré Boshoff. Connu parmi ses pairs jouant pour des tranches méchantes des deux côtés, Boshoff joue maintenant au tennis cinq jours par semaine, y compris le travail en tant qu’instructeur.

Davis et Boshoff ne sont que deux des plus de 260 joueurs de tennis qui participent au programme de tennis adaptatif étendu et dynamique de JTCC. Basée à College Park, Maryland, JTCC est connue de beaucoup comme le lieu de formation pour des pros ATP et WTA comme Frances Tiafoe, Hailey Baptiste, Robin Montgomery et Denis Kudla. Mais ce n’est qu’une partie du mélange JTCC. Comme le dit le slogan de ce centre de formation, «Tennis pour tout le monde».

Lorsque vous dites «tennis pour tout le monde», vous feriez mieux d’inclure tout le monde. Gabby Hesse, chef du fauteuil roulant et tennis adaptatif au JTCC.

«Lorsque vous dites« tennis pour tout le monde », vous feriez mieux d’inclure tout le monde», a déclaré Gabby Hesse, responsable du fauteuil roulant et du tennis adaptatif au JTCC. L’engagement de JTCC à adaptative a commencé en 2018. Il a accéléré en 2021, lorsque JTCC a commencé à travailler encore plus pour établir des partenariats, faire venir des thérapeutes récréatifs et étendre la portée de ses efforts adaptatifs. Des programmes adaptatifs JTCC sont disponibles pour les joueurs en fauteuil roulant, le Para Standing, les Jeux olympiques spéciaux et les anciens combattants.

Hesse a d’abord gagné une affinité pour le tennis en fauteuil roulant pendant le lettrage à Florida Southern. L’un des entraîneurs de l’équipe était Paul Walker, un entraîneur national de l’USTA pour le tennis en fauteuil roulant. « Il est toujours un merveilleux mentor pour moi », a déclaré Hesse, qui a fait diriger Walker un camp junior à JTCC. «Il m’a montré ce qui était possible pour quelqu’un dans un fauteuil roulant.»

L’approche pédagogique de JTCC est exceptionnellement personnelle. « Nous voulons apprendre à connaître la personne, le joueur en dehors du sport, en tant qu’être humain », a déclaré Hesse. «Et c’est particulièrement critique lors de l’enseignement du tennis adaptatif, car il y a des informations sur leur handicap que vous devez connaître afin de les servir au mieux ….

« Il y a cette idée dans le tennis adaptatif appelé le mentorat réciproque, où vous, en tant qu’entraîneur de tennis, êtes évidemment responsable de l’enseignement du tennis des joueurs, mais le joueur est responsable de vous enseigner eux-mêmes et d’où ils commencent, quel est son niveau de fonction et quels sont leurs objectifs, et vous ne pouvez pas vraiment faire quoi que ce soit avant d’avoir cette conversation ouverte. »

Né avec Spinal Bifada, Davis a commencé à jouer au tennis il y a cinq ans. Il s’est ensuite retrouvé encore plus motivé en 2022 lorsqu’il a regardé son compatriote JTCC Tiafoe atteindre les demi-finales de l’US Open.

« Je me souviens avoir pensé que cela avait l’air vraiment cool », a déclaré Davis dans un article sur le site Web de la JTCC. « Donc, j’ai fait des recherches et j’ai réalisé qu’avec le tennis en fauteuil roulant, vous pouvez également rivaliser dans le Grand Chelem, les événements de haut niveau et les tournois juniors, et je voulais le faire aussi. »

En ce qui concerne la compétition, Davis se targue de sa cohérence et de sa capacité à garder le ballon en jeu. À mesure qu’il s’améliore, Davis travaille à devenir plus agressif. Quand il ne joue pas au tennis, Davis aime également étudier l’histoire. L’un de ses héros est Winston Churchill, le chef politique britannique réputé pour sa persistance.

Il a fallu trois ans à Boshoff pour apprendre à marcher à nouveau. À cette époque, il a entendu parler d’un programme de tennis pour les guerriers blessés. Comme Boshoff a rappelé: «Je suis entré dans le terrain avec ma canne, et quand je suis monté sur le terrain, (l’instructeur) a pris ma canne et m’a tendu une raquette de tennis. Je ne pouvais même pas faire un pas vers le ballon. Donc, si le ballon était trop loin de moi, je l’ai laissé aller. Si c’était assez proche de moi, je l’ai frappé. Bientôt, j’ai commencé à faire un ou deux pas.

Brad Evans a été le premier joueur en fauteuil roulant de JTCC en 2018. Evans travaille comme répartiteur de police. « Le trafic, les domestiques, les accidents, vous l’appelez », a-t-il déclaré il y a plusieurs années dans une histoire qui est apparue sur une station de télévision basée à Baltimore. «Je peux m’identifier à certaines des personnes qui ont été impliquées, parce que j’ai participé à un accident.» Un accident de voiture de 1997 a laissé Evans paralysé du poitrine. Il a rapidement découvert le tennis et est rapidement tombé amoureux du jeu.

« Une fois que j’ai réalisé que je pouvais faire du tennis », a déclaré Evans, « cela a ouvert cela, si je peux faire du tennis, il y a plus que je peux faire. » En plus de son emploi à temps plein, Evans est un associé de tennis adaptatif à JTCC, sur la plupart des week-ends, des juniors, des adultes et des joueurs adaptatifs. « Il apporte une grande énergie », a déclaré Hesse. « Il crée juste une atmosphère accueillante et inclusive pour tous ceux qui viennent sur le court de tennis. »

Cet aspect commun est un élément essentiel de la communauté adaptative du JTCC, en grande partie parce que l’étiquette est cuite dans le plan d’apprentissage. Dit Hesse: «Nous passons beaucoup de temps à parler de la façon dont le tennis peut également développer des compétences comme la responsabilité et l’esprit sportif et toutes ces choses que le tennis aide hors du terrain.»

Comme Davis l’a noté à propos des tournois en fauteuil roulant dans lesquels il est en compétition, «c’est une communauté plus petite, donc si le mot sort que quelqu’un ne fait pas de bons appels, cela se propage rapidement.» Dans une large mesure, les communautés de tennis adaptatives telles que celle de JTCC présentent les meilleurs aspects du tennis. Comme l’a dit Boshoff, «JTCC m’a sauvé la vie …

Dans les jours qui ont précédé les Championnats US Open en fauteuil roulant, le JTCC a accueilli le JTCC 2025 Champions en fauteuil roulant, un événement qui comprenait un tournoi ITF Level 2 Pro offrant 22 000 $ en prix, un concours amateur de niveau 2 de l’USTA et un tournoi junior de niveau 2 ITF. Réfléchissant à l’avenir de l’effort adaptatif de JTCC, Hesse estime: «Le ciel est la limite … Créer un accès pour les gens est une grande priorité.»