Jessica Pegula se retrouve improbable à l’US Open et remporte sa première finale en simple en Grand Chelem

NEW YORK — Si jamais vous êtes en demi-finale de l’US Open et que vous vous retrouvez à un point d’être mené d’un set et de deux breaks, vous savez désormais quoi faire.

Vous prenez une bonne claque sur une passe croisée en coup droit depuis l’extérieur de la ligne de touche et vous priez pour que votre adversaire rate la volée. C’est ce que Jessica Pegula nous a appris lors de sa remontée improbable contre Karolina Muchova jeudi soir au stade Arthur Ashe. Après ce tir et le raté de Muchova, le match a basculé.

Jusqu’à ce moment-là, Muchova avait été la vedette des neuf premiers jeux du match. Elle n’aurait pas pu frapper la balle plus proprement, jouer avec plus de clarté ou mieux lire Pegula. À maintes reprises, l’Américaine a frappé un coup pénétrant, mais elle a été prise hors de position par Muchova qui l’a renvoyée à quelques centimètres de la ligne de touche. La Tchèque a montré tout ce qu’elle avait, des volées en touche aux demi-volées en passant par des services puissants dans le T et des coups gagnants à fond de court. Au début du deuxième set, Pegula avait la tête basse et semblait avoir arrêté de chercher des réponses. Muchova menait 6-1, 2-0, avec des balles de break pour 3-0.

« Elle jouait de manière incroyable. Je veux dire, elle m’a fait passer pour une débutante », a déclaré Pegula à Rennae Stubbs sur le court après le match. « J’étais sur le point d’éclater en sanglots parce que c’était tellement embarrassant. »

« Elle me détruisait. »

Mais Pegula a prolongé le score à 0-2 juste assez longtemps pour que Muchova se calme enfin. À égalité, elle a raté un smash qu’elle aurait pu envoyer plus tôt dans le match.

« J’ai réussi à maintenir le jeu, j’ai retrouvé mes jambes et mon adrénaline », a déclaré Pegula. « Dans le deuxième set et dans le troisième, j’ai commencé à jouer comme je le voulais. »

Elle a ainsi trouvé son rythme et sa portée et a essentiellement arrêté de rater ses coups. Pegula a effacé ses fautes directes sans perdre de vitesse. Alors qu’elle commençait à frapper avec plus de force et de régularité, Muchova est sortie de la zone et a commencé à pulvériser la balle. Servant à 4-5, 0-40, Muchova a sauvé deux balles de set avant de commettre une double faute au troisième.

Dans le set décisif, Pegula a continué à tout marteler avec une précision mécanique, mais cette fois Muchova s’est reprise et a élevé son niveau. Avec Pegula servant à 3-1 et 4-2, Muchova a joué un tennis brillant, en réussissant deux passes croisées qui ont laissé Pegula sourire d’incrédulité. Mais à chaque fois, Pegula a servi pour se sortir des ennuis. À la fin, Muchova avait fait de son mieux, et Pegula n’avait pas bronché. Sa victoire 1-6, 6-4, 6-2 lui a permis d’accéder à sa première finale de Grand Chelem à 30 ans.

« C’était plutôt une question de chance », a déclaré Pegula à propos de son coup désespéré qui lui a permis de rester en vie dans le deuxième set. « Ce sont de très petits moments qui font basculer la dynamique. »