«J'ai eu l'équipe que je voulais», a déclaré la capitaine Lindsay Davenport.
ORLANDO, Floride—La lutte de l'équipe américaine pour prendre une avance de 2-0 contre la Belgique lors de la première journée de leur tournoi de qualification pour la Billie Jean King Cup a porté ses fruits lors de la deuxième journée. Samedi, les Américains ont rencontré beaucoup moins de résistance de la part de leurs adversaires surpassés et ont complété une Balayage 4-0 pour atteindre la finale à 12 nations.
Après avoir lutté contre le vent vendredi soir contre la Belge Sofia Costoulas, Pegula a battu la Belge Hanne Vanderwinkel en 51 minutes, 6-2, 6-0, lors du match simple inversé samedi. Le temps ensoleillé parfait a accéléré le terrain au goût de Pegula, et la victoire a assuré l'égalité pour la nouvelle capitaine Lindsay Davenport.
«Je le ressentais juste en quelque sorte. Les conditions me convenaient et j’adore être en position de corps à corps », a déclaré Pegula.
Keys, Pegula et les Américains se qualifient pour la finale de la Coupe Billie Jean King plus tard cette année à Séville, en Espagne.
Vanderwinkel, qui faisait ses débuts en Coupe BJK, a connu un revirement rapide après sa défaite en trois sets pleine d'adrénaline contre Emma Navarro à la fin de la première journée. Elle était de retour sur le terrain 15 heures plus tard face à la joueuse n°5 mondiale, une marque- nouvelle situation pour le joueur de 19 ans classé n°275.
« Elle a l'habitude de dormir 12 heures », a déclaré l'entraîneur belge Wim Fissette.
Vanderwinkel a déclaré que le niveau de Pegula était si élevé que rien d'autre n'avait d'importance.
« Je ne pouvais pas jouer mon jeu contre ces ballons. Je ne pense pas que cela aurait fait une différence si j'avais été plus fraîche », a-t-elle déclaré.
Vanderwinkel a fait peur à Emma Navarro vendredi soir, mais n'a pas pu convoquer le même tennis contre Pegula samedi après-midi.
Dans le quatrième match, Taylor Townsend et Caroline Dolehide ont rapidement battu Marie Benoit et Kimberley Zimmerman, 6-3, 6-1. Dolehide a remplacé Madison Keys dans la formation originale.
«Je me disais: terminons cela pour que nous puissions aller prendre un café et autre chose. On a des glaces qui nous attendent, des bols d'açaï. Il y a tout un désordre dans les glacières de notre équipe », a déclaré Townsend.
Avec cette victoire, Davenport a continué à remporter la Coupe BJK. Elle a pris sa retraite avec trois titres et une fiche de 26-3 en simple, soit plus de victoires que n'importe quelle autre Américaine à part Billie Jean King.
Davenport a été impressionnée par la qualité du jeu des adolescentes belges, qui ont failli réaliser une double surprise lors de la première journée. Cela lui a rappelé sa victoire contre la Belgique en route vers le titre de la Fed Cup en 2000.
« Nous étions assez grands favoris contre deux adolescents. Il s'agissait de (Kim) Clijsters et (Justine) Henin. Regardez ce qui leur est arrivé », a-t-elle déclaré.
« C'était incroyable », a déclaré la capitaine américaine Lindsay Davenport. « Les voir aussi travailler ensemble, la camaraderie, c'est ce que je voulais. »
Davenport a eu des éloges plus élogieux pour sa propre équipe après une semaine de liens en dehors du terrain et de rencontres le premier jour, lorsque Pegula et Navarro avaient besoin d'un coup de pouce du banc pour passer à travers leurs matchs.
«J'ai vraiment eu l'équipe que je voulais», a-t-elle déclaré. « L'équipe de Coco Gauff a indiqué qu'elle\) n'était pas une option pour cela il y a peut-être six mois, lorsque j'ai été annoncé pour la première fois \((en tant que capitaine). Je savais depuis longtemps avec qui je cherchais à se réunir. Tout le monde a dit oui. C'était incroyable. Les voir aussi travailler ensemble, la camaraderie, c'est ce que je voulais.
Le sentiment est réciproque pour les joueurs après avoir appris de leur entraîneur du Temple de la renommée.
« Nous n'allons jamais prendre cela pour acquis », a déclaré Dolehide. « Lindsay est un véritable modèle pour nous tous. Qu’elle nous choisisse pour faire partie de cette équipe signifie beaucoup. J'étais là-bas pour m'entraîner un peu plus chaque jour parce que Lindsay avait l'un des meilleurs services du marché. Cela me donne beaucoup de confiance pour aller de l’avant et continuer à travailler là-dessus.
L'équipe américaine se qualifie pour la finale de la Coupe Billie Jean King à Séville, en Espagne, en novembre. Les autres équipes qualifiées ce week-end sont : l'Australie, l'Allemagne, la Grande-Bretagne, le Japon, la Pologne, la Roumanie et la Slovaquie. Les équipes suivantes bénéficient d'un laissez-passer pour la finale : le Canada, en tant que champion en titre ; l'Italie, finaliste de l'année dernière ; l'Espagne, en tant que pays hôte ; et la République tchèque, en tant que wild card.