La « confiance tranquille » de l’Américaine, tête de série numéro 6, s’est manifestée tout au long de son parcours jusqu’à la finale féminine de l’US Open.
NEW YORK — La « confiance tranquille » de Jessica Pegula s’est manifestée jeudi soir, alors qu’elle s’est remise d’un set de retard au stade Arthur Ashe pour atteindre la finale de l’US Open pour la première fois.
Après avoir joué ce qui était sans doute le meilleur tennis de sa vie contre la numéro 1 mondiale Iga Swiatek en quart de finale, l’Américaine a dû affronter les montagnes russes émotionnelles de cette victoire majeure sur le même court deux jours plus tard.
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Pegula s’est rapidement retrouvée menée 6-1 par Karolina Muchova, la même joueuse qui avait éliminé la double championne Naomi Osaka et surpris la tête de série n°5 Jasmine Paolini pour atteindre le dernier carré. Après avoir atteint les demi-finales sans perdre un seul set, Pegula a finalement réussi à renverser la situation 1-6, 6-4, 6-2 pour atteindre la finale.
« C’était bizarre. J’ai l’impression qu’avant le match contre Iga, j’étais beaucoup plus nerveuse, et aujourd’hui, je me disais juste, peu importe », a révélé l’Américaine lors de sa conférence de presse d’après-match, ajoutant : « C’était peut-être mauvais, parce que je suis clairement sortie super à plat…
« Certains jours, on se sent bien, d’autres fois, on est complètement à plat. Il faut faire avec… Évidemment, j’ai su m’adapter juste à temps ce soir. »
« Si vous m’aviez dit au début de l’année que je serais en finale de l’US Open, j’aurais tellement ri », a déclaré Pegula, tête de série n°6.
La joueuse de 30 ans a en effet trouvé le moyen de s’adapter, comme elle l’a fait tout au long de sa carrière, depuis ses premières années entachées de blessures jusqu’à sa séquence de six défaites consécutives en quart de finale en Grand Chelem :
Q. Vous avez dit que vous en rêviez quand vous étiez enfant. Y a-t-il eu des moments où vous vous êtes dit que cela n’arriverait jamais ?
JESSICA PEGULA : Je ne sais pas si je pensais que ça n’arriverait pas, mais il y a certainement eu des moments où je n’avais pas envie de jouer au tennis ou où je ne savais pas vraiment si je voulais continuer à le faire. Je veux dire, on traverse certainement ce genre de moments difficiles.
J’en ai certainement eu plusieurs de ce genre, mais je pense qu’à la fin, je répondais toujours : « Ok, de quoi je parle ? » (il lève les yeux au ciel)
J’ai toujours eu tendance à changer un peu le scénario, et j’ai toujours été doué pour ça. Je pense que c’est pour cela que j’ai toujours réussi à revenir de différents défis encore meilleur qu’avant.
Honnêtement, j’ai toujours eu l’impression que… pas que c’était jamais Je pense presque le contraire. J’ai toujours pensé : « Tu sais quoi, tu finiras par comprendre. » C’est quelque chose que je me suis toujours dit, je finirai par comprendre, un de ces jours (sourire).
Je pense que c’est juste la confiance tranquille que j’ai en moi-même, celle que j’ai toujours eue.
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Pegula, qui a toujours fait confiance à elle-même malgré les hauts et les bas, affrontera samedi l’ancienne numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka pour sa première finale en simple en Grand Chelem. Ce match sera leur huitième rencontre en carrière et une revanche de leur affrontement en finale de l’Open de Cincinnati le mois dernier, qui avait vu Sabalenka prendre une avance de 5-2 dans leur confrontation finale.
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L’enjeu est de taille pour les deux joueuses, puisque Sabalenka, qui a éliminé la tête de série n°13 Emma Navarro et la médaillée d’or olympique Zheng Qinwen en route vers la finale à Flushing Meadows, cherche à se racheter après avoir perdu contre Coco Gauff lors de la phase de championnat l’année dernière.
« Si on m’avait dit au début de l’année que je serais en finale de l’US Open, j’aurais tellement ri », a admis Pegula jeudi. « C’est juste ce que j’avais en tête, je ne pensais pas que je serais là.
« Pouvoir surmonter tous ces défis et dire que j’ai une chance de remporter le titre samedi, c’est ce pour quoi nous jouons en tant que joueurs, sans parler de pouvoir le faire dans mon pays, ici, dans mon Grand Chelem à domicile. C’est parfait, vraiment. »