Lyudmyla Kichenok devait se marier cette semaine avec l’entraîneur de Jelena Ostapenko. Leur parcours vers le titre à Flushing Meadows a forcé un changement de plan.
NEW YORK (AP) — Lyudmyla Kichenok était censée se marier cette semaine avec l’entraîneur de Jelena Ostapenko.
Une course au championnat de double féminin de l’US Open a forcé un changement de plans.
Kichenok et Ostapenko ont remporté le titre vendredi pour leur premier tournoi majeur en équipe, en battant Kristina Mladenovic et Zhang Shuai 6-4, 6-3.
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Kichenok a déclaré qu’elle et Stas Khmarskiy s’étaient fiancés il y a plus d’un an. Lorsqu’ils sont arrivés pour le tournoi, ils avaient prévu de se marier à New York.
« Nous étions en train de réfléchir à toutes les choses que nous pouvions faire. Et oui, il a trouvé un endroit ici et il a pris rendez-vous pour mercredi », a déclaré Kichenok. « Il me l’a dit. Je me suis dit : « OK, ouais, allons-y. »
Au lieu de cela, Kichenok et Ostapenko jouaient leur match de demi-finale mercredi.
« Je pense que c’est une bonne excuse pour le reporter un peu », a déclaré Ostapenko lors de la cérémonie de remise des trophées.
« Je pense que c’est une bonne excuse pour reporter un peu ! », a déclaré Ostapenko (à gauche) à son partenaire Kichenok lors de la cérémonie de remise des trophées.
Kichenok et Ostapenko, têtes de série n°7, ont débuté la saison par une défaite en finale de l’Open d’Australie. Elles ont été trop fortes à Flushing Meadows, où elles n’ont pas perdu un set et ont remporté 750 000 dollars.
Il s’agit du cinquième titre commun pour Ostapenko, une Lettone qui a remporté l’Open de France 2017 en simple, et Kichenok, qui a dédié sa victoire à son pays d’origine, l’Ukraine.
« Ils se battent vraiment dur pour notre liberté en ce moment et j’espère pouvoir les encourager », a déclaré Kichenok, « et mon cœur est avec eux. »
Kichenok et Ostapenko ont pris l’avantage 4-1 avant que Mladenovic et Zhang ne ripostent pour égaliser à 4-4. Ostapenko et Kichenok ont repris l’avantage quand Ostapenko a finalement conservé son service au cours d’un jeu de 22 points qui a duré plus de 12 minutes, et elles ont remporté le set au jeu suivant quand Zhang a commis une double faute.
Après avoir été menés 2-0 au deuxième quart-temps, Kichenok et Ostapenko ont remonté la pente tandis que le stade Arthur Ashe commençait à se remplir de fans attendant la première demi-finale masculine entre le numéro 1 Jannik Sinner et le numéro 25 Jack Draper.
Mladenovic et Zhang ont repoussé trois balles de match – la dernière lorsqu’une analyse vidéo a confirmé que Kichenok avait frappé la balle deux fois lors d’une tentative de volée – avant que les champions ne concluent le match sur leur chance suivante.
Mladenovic a remporté six titres du Grand Chelem en double, mais s’est incliné 0-3 en finale de l’US Open.
« Mais j’aime toujours cet endroit. C’est bien », a-t-elle plaisanté par la suite.
Zhang était en quête de son deuxième trophée à New York, après avoir fait équipe avec Sam Stosur pour le titre de 2021. Elle et Mladenovic ont partagé 375 000 $.
« Pour moi, la plus grande motivation était de pouvoir mettre notre nom sur ce trophée », a déclaré Zhang. « Mais nous nous battrons la prochaine fois. »
Quant à son mariage, Kichenok savait seulement qu’il aurait désormais lieu « quelque part, d’une manière ou d’une autre ».
« Je n’ai pas encore prévu de venir », a-t-elle dit. « Peut-être Las Vegas ou quelque part en Europe. »
Par BRIAN MAHONEY