S'ils parviennent à mettre en scène un autre thriller, ils pourraient devenir le plus grand sujet du tennis à l'approche de Roland Garros.
Quand une « confrontation » se transforme-t-elle en « rivalité » ?
Les chiffres romains peuvent être un signe. Si les fans et les médias commencent à attribuer des X et des V aux matchs de deux joueurs, à la manière du Super Bowl, vous savez que c'est important, et peut-être historique.
Je n'ai vu aucun de ces chiffres à côté d'un match Swiatek-Sabalenka jusqu'à présent. C'est peut-être parce qu'ils ne se sont pas rencontrés en finale du Grand Chelem. Ou peut-être est-ce parce que Swiatek a un avantage assez unilatéral dans son face-à-face, 7-3. Ou peut-être est-ce parce que, pour deux joueurs classés n°1 et 2 depuis 2022, ils ne se sont pas affrontés autant de fois au cours de cette période. Ce sont les deux meilleurs joueurs de leur mini-ère, mais leur rivalité n’a pas encore défini une époque.
Cela est peut-être sur le point de changer. Swiatek et Sabalenka ont organisé leur match le plus dramatique à ce jour lors de la finale de Madrid le mois dernier, une épopée de trois heures au cours de laquelle Sabalenka avait trois balles de match, mais Swiatek a finalement gagné au bris d'égalité au troisième set, 9-7. Désormais, deux semaines plus tard, ils s'affronteront à nouveau, sur la même surface, avec la pole position à Roland Garros à gagner.
C'est ainsi que deux des rivalités marquantes de ce siècle – Rafael Nadal contre Roger Federer et Nadal contre Novak Djokovic – ont commencé il y a près de 20 ans. Si Swiatek et Sabalenka parviennent à organiser un autre thriller – ou simplement une finale compétitive et bien jouée – ils pourraient devenir la plus grande histoire du tennis en route vers Paris.
Mais tout d’abord : qui a le plus de chances de gagner samedi ? Voici un aperçu de certains des éléments clés du match.
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Servir
Sabalenka peut gagner plus de points gratuits avec le sien, mais des doubles fautes dans les moments tendus sont toujours une possibilité. Swiatek utilise bien son service large sur le terrain des deux contre Sabalenka, mais son deuxième service peut encore être matraqué.
Retour
Sabalenka devrait être une présence intimidante sur les deuxièmes services de Swiatek. Mais à Madrid, c'est le retour du revers de Swiatek au deuxième service qui lui a valu une avance précoce et l'a aidée à y rester tard. Nous verrons si Sabalenka peut trouver un moyen de contourner ce tir cette fois.
Coups de sol
Tout comme au service, Sabalenka a plus de puissance brute des deux côtés, mais Swiatek, à moins qu'elle ne passe un jour de repos, est généralement plus cohérente et contrôlée tout au long du match. Swiatek est peut-être plus satisfait des conditions plus lentes à Rome ; ils donnent à Sabalenka moins de chances de la précipiter.
Formulaire
Comme à Madrid, Swiatek arrive en finale sans avoir perdu un set, tandis que Sabalenka arrive après avoir joué deux trois sets et avoir survécu de justesse, 9-7 au bris d'égalité du troisième set, contre Elina Svitolina. Sabalenka a bénéficié d'une journée de repos entre les matches à Madrid, et cela a été encore plus vrai à Rome. Son dos lui faisait mal pendant le match contre Svitolina et elle envisageait de se retirer. Mais comme elle l’a dit : « Heureusement pour moi, j’avais un jour de plus », qu’elle récupérait.
Autant dire que leur forme relative au cours des 10 derniers jours ne devrait pas avoir d'importance samedi.
Avantage mental
Sabalenka a déclaré que sa défaite contre Swiatek à Madrid « m'a beaucoup blessé », elle devrait donc être déterminée à ne plus ressentir cela. Elle dit que si elle a une balle de match cette fois-ci, elle « foncera ». Ce sera également sa première chance de remporter un titre à Rome.
Swiatek semblait détendue à propos de son jeu après sa victoire contre Coco Gauff en demi-finale. Elle a contrôlé tous ses matches et ce sera sa première chance de remporter un doublé Madrid-Rome. Elle voudra également conserver tout l’avantage qu’elle peut avoir sur le départ de Sabalenka à Paris.
En fin de compte, la surface plus lente et la séquence chaude de Swiatek pourraient être les clés de celui-ci. Si elle parvient à échapper à Sabalenka sur les courts les plus rapides de Madrid, je la choisirai également pour le faire dans Swiatek-Sabalenka XI.