Le natif de Santiago affronte le champion 2017 Alexander Zverev lors de sa plus grande finale en carrière dimanche.
Nicolas Jarry est à une victoire de devenir le premier champion chilien de l'ATP Masters 1000 en 25 ans.
Vendredi, la tête de série n°21 a battu Tommy Paul, 14e tête de série, 6-3, 6-7 (3), 6-3, pour sa troisième victoire en trois sets dans sa course à la finale de Rome. Sous les encouragements de son grand-père Jaime Fillol, Jarry s'est regroupé après avoir perdu le deuxième set après un set et une rupture. Il a gardé son sang-froid lors du dernier match, sauvant deux balles de break entre les deux, ayant besoin de cinq balles de match pour fermer la porte à Paul.
«Je n'étais pas très content à la fin du deuxième set», a avoué Jarry au pressoir en zone mixte par la suite. « J’ai essayé d’utiliser cette énergie pour me dépasser et la concentrer sur mon tennis, sur ce que je dois faire et essayer de jouer du mieux que je peux. Cela m'a donné du répit et plus de confiance pour continuer et clôturer le match.
« Tommy ne vous met pas à l'aise sur le terrain, alors j'ai réussi et c'est la meilleure chose à ce sujet. »
Jarry s'est qualifié pour sa deuxième finale de l'année, après Buenos Aires (battu le n°2 Carlos Alcaraz en demi-finale)
Le dernier joueur chilien à remporter un titre au niveau 1000 a été Marcelo Rios à Hambourg en 1999, ce qui constitue le cinquième triomphe de l'ancien numéro un mondial à ce niveau. Jarry cherchera à le rejoindre au tableau d'honneur des Internazionali BNL d'Italia, puisque Rios a été couronné vainqueur en 1998 lorsqu'Albert Costa s'est retiré avant la finale en raison d'une blessure au poignet.
En quarts de finale, Jarry a remporté sa troisième victoire dans le Top 10 de la saison en éliminant le tenant du titre de Monte-Carlo Stefanos Tsitsipas. La foule bruyante du Foro Italico a été l'un des facteurs qui l'ont poussé à franchir la ligne d'arrivée à cette époque et contre Paul.
«Hier et aujourd'hui ont été incroyables. J'espérais que ce serait comme hier. Hier, c'était mon premier jour au stade. Cela a été un véritable choc. Mais j'apprécie cette ambiance, j'aime ça», a déclaré Jarry.
Son pays avait presque deux raisons de célébrer ce jour-là, avant qu'Alexander Zverev ne gâche la fête. Après avoir été dominé tôt, le champion 2017 a battu Alejandro Tabilo, 1-6, 7-6 (4), 6-2.
« C'est un gars très dur à battre. Revers incroyable, bon service. Il joue un très bon tennis en ce moment », a évalué Jarry à propos de son prochain adversaire.
En renversant la tendance, Zverev a désormais remporté ses 18 derniers matches contre des gauchers. La tête de série n°3 a une fiche de 21-11 à vie en finale du circuit.