La maladie d’Alzheimer affecte des millions de personnes à travers le monde, et plus de 900 000 en France. Cette maladie neurodégénérative altère progressivement les fonctions cognitives, rendant le quotidien de plus en plus difficile. Détecter les premiers signes est essentiel pour ralentir l’évolution de la pathologie et améliorer la qualité de vie des patients. Mais comment reconnaître ces signes avant-coureurs ?
Les premiers symptômes à surveiller
L’un des signes les plus courants de la maladie d’Alzheimer est la perte de mémoire, notamment la mémoire à court terme. Les personnes atteintes oublient des événements récents, des rendez-vous ou des objets. Cependant, la mémoire à long terme reste souvent intacte, ce qui permet aux malades de se souvenir d’événements anciens.
En parallèle, des difficultés dans les fonctions exécutives peuvent apparaître, affectant des tâches complexes comme la gestion des finances, la planification d’activités, ou la conduite. Ces actions, autrefois simples, deviennent de plus en plus laborieuses.
Les causes de la maladie d’Alzheimer
Les dépôts amyloïdes et les dégénérescences neurofibrillaires affectent progressivement le cerveau, en particulier l’hippocampe, une région impliquée dans la mémorisation. La maladie progresse lentement, mais ses effets sont dévastateurs sur les fonctions cognitives. Les lésions cérébrales altèrent également la capacité à parler : des mots simples peuvent être oubliés et remplacés par des termes génériques.
Comment détecter la maladie d’Alzheimer ?
Le diagnostic de la maladie repose sur plusieurs examens. Un test de mémoire, un examen neuropsychologique, ou une IRM peuvent aider à confirmer la présence de la pathologie. Des examens plus poussés, comme une ponction lombaire ou un PET-scan, permettent d’affiner le diagnostic, bien que ces démarches puissent être longues et éprouvantes pour les patients. Il est recommandé de consulter régulièrement et de faire des bilans de santé pour détecter la maladie à un stade précoce.
À quel âge la maladie d’Alzheimer se manifeste-t-elle ?
La maladie d’Alzheimer touche principalement les personnes âgées de plus de 65 ans, avec une augmentation significative après 80 ans. Cependant, des cas plus précoces, entre 45 et 55 ans, existent, bien que rares. L’âge est un facteur de risque important, car la mémoire, en travaillant constamment, s’use naturellement au fil du temps.
Prévenir la maladie d’Alzheimer
Bien que la maladie ne puisse être totalement évitée, certaines activités stimulantes peuvent aider à maintenir les capacités cognitives :
- Apprendre des chansons ou des poèmes
- Lire régulièrement et se tenir informé de l’actualité
- Voyager pour découvrir de nouvelles cultures et langues
- Pratiquer des jeux de société (scrabble, sudoku, mots croisés)
- Faire de l’exercice physique (marche, randonnée, danse)
- Manger sainement (fruits, légumes, oméga-3, vitamine B)
- Participer à des activités sociales et bénévoles
En adoptant ces habitudes, vous pouvez renforcer votre cerveau et réduire les risques de développer des maladies neurodégénératives comme Alzheimer.