« Ses fans m’ont beaucoup aidé », a avoué le joueur de 22 ans après avoir fait taire une atmosphère hostile en remportant le bris d’égalité du troisième set.
L’ancien champion NextGen ATP Finals, Hamad Medjedovic, de Serbie, compte Novak Djokovic comme l’une de ses idoles. Samedi à Rome, le joueur de 22 ans a livré une réponse à la foule bruyante qui soutenait carrément son adversaire, Joao Fonseca, ce qui était digne de son légendaire compatriote.
Après avoir perdu le premier set contre Fonseca, Medjedovic a accédé au deuxième set et a pris une avance de 4-1 dans le match décisif. Au cœur de la soirée romaine, les choses sont devenues tendues – entre les deux joueurs et entre Medjedovic et la foule – alors que les supporters tentaient de pousser le Brésilien à revenir dans le match. Fonseca a récupéré les deux breaks, a sauvé une balle de match lors du 10e match et menait 6-5 lorsque les deux joueurs se sont assis pour le changement final du match.
À mesure que le score se resserrait, la foule devenait de plus en plus bruyante pour soutenir Fonseca, au grand dam de Medjedovic.
« Dites-leur de se taire et de me laisser servir. Je vais jouer », a-t-on entendu Medjedovic dire à l’arbitre Jimmy Pinoargote à un moment donné alors qu’il se préparait à servir. L’officiel a répondu : « Écoutez, ça va être bruyant. Il va y avoir des gens qui parleront. Je fais de mon mieux pour les contrôler. Continuez à jouer. Vous devez jouer. »
Il a joué et Medjedovic a remporté 11 des 12 derniers points de la victoire 3-6, 6-3, 7-6 (1).
Après avoir serré la main, il s’est tourné directement vers la foule et a prononcé une célébration qui est également devenue virale. Il a imité un geste endormi en plaçant ses mains près de son visage comme s’il faisait une sieste, avant d’envoyer des baisers vers les tribunes.
La célébration a été rendue célèbre par une autre légende sportive. La star de la NBA Stephen Curry a popularisé sa célèbre raillerie « Night, Night » lors des matchs éliminatoires avec les Golden State Warriors, utilisant généralement ce geste après avoir écarté les adversaires en fin de match, signalant que la compétition est effectivement terminée.
S’exprimant ensuite, Medjedovic a sarcastiquement crédité la foule de l’avoir motivé et de l’avoir aidé à se « bloquer » après avoir cédé la tête au début – une remarque qui aurait pu être un hommage à son légendaire compatriote. Djokovic a depuis longtemps démontré sa capacité à transformer des atmosphères hostiles en armes, en utilisant souvent la négativité de la foule comme carburant de compétition.
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« Il n’arrive généralement pas que je sois brisé deux fois alors que je suis sur le point de clôturer le match », a déclaré Medjedovic dans une interview sur le terrain avec ATP Media. « Ce n’était pas facile de vivre ces moments, mais le public m’a beaucoup aidé, ses fans m’ont beaucoup aidé. »
« Ils l’étaient… Je ne ferai pas de commentaire là-dessus. Mais ils m’ont beaucoup aidé », a-t-il poursuivi. « Je pense que j’étais très, comme certains diraient, enfermé après avoir été mené 6-5 en troisième, alors je suis resté silencieux. Je voulais juste faire de mon mieux et c’est tout, vraiment heureux d’en être sorti. »
Avec Félix Auger-Aliassime, Fonseca et Tomas Martin Etcheverry perdant tous au deuxième tour, ainsi que le retrait de Valentin Vacherot, il ne reste plus de tête de série dans la section de Medjedovic alors qu’il se qualifie pour la première fois pour le troisième tour d’un Masters 1000.