La Roumaine de 36 ans a comblé un déficit établi pour offrir à la tête de série sa première défaite depuis février 2025.
Aryna Sabalenka a subi une défaite choc au troisième tour à l’Internazionali BNL d’Italia samedi, tombant face à Sorana Cirstea après que la Roumaine se soit remise d’un set pour remporter l’une des plus grandes victoires de sa carrière lors de sa dernière saison avant sa retraite.
La tête de série n°1 semblait voguer vers la victoire après avoir remporté le premier set et pris une avance de 2-0 dans le deuxième. Mais Cirstea est revenu en force pour s’imposer 2-6, 6-3, 7-5 lors d’une surprise dramatique à Rome.
Pour la Roumaine de 36 ans, qui a annoncé qu’il s’agirait de sa dernière saison professionnelle, même une première victoire en carrière contre la numéro 1 mondiale en titre de la WTA pourrait ne pas suffire à modifier ses projets de retraite.
« Peut-être que si je gagne le tournoi, je promets que j’y penserai ! » » a plaisanté Cirstea en souriant lors de son entretien d’après-match. « Oui, absolument. »
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ALERTE Bouleversée À ROME 🚨
Sorana Cirstea force un set décisif contre Sabalenka 👁️ #IBI26 pic.twitter.com/Q8Qf7vtCQH– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 9 mai 2026
La victoire de Cirstea a également mis fin à une remarquable régularité de Sabalenka. C’était la première fois que le Biélorusse ne parvenait pas à atteindre au moins les quarts de finale d’un tournoi depuis Dubaï en février 2025, une séquence de 17 événements consécutifs.
La défaite continue une séquence difficile sur terre battue pour Sabalenka après un début de saison 2026 par ailleurs dominant. Plus tôt cette année, elle a atteint quatre finales consécutives sur terrain dur, remportant des titres à Brisbane, Indian Wells et Miami, tout en terminant deuxième derrière Elena Rybakina à l’Open d’Australie.
L’argile, cependant, s’est révélée plus difficile. Sabalenka a été battue en quarts de finale de l’Open de Madrid par Hailey Baptiste, 2-6, 6-2, 7-6 (6), après avoir raté six balles de match contre l’Américaine montante. A Rome, elle a débuté par une victoire sur Barbora Krejcikova avant de s’incliner face à Cirstea en trois sets.
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Désormais, les inquiétudes grandissent à l’approche de Roland Garros, où Sabalenka a atteint la finale en 2025. Lors du set décisif contre Cirstea, elle a pris un temps mort médical en raison de douleurs au bas du dos et à la hanche. Après le match, elle a déclaré que le problème « m’empêchait d’accéder à une rotation complète » et affectait sa performance.
« J’ai l’impression de ne pas avoir bien joué du début à la fin », a déclaré Sabalenka dans un communiqué transmis à la WTA. « J’ai très bien commencé, mais ensuite j’ai en quelque sorte baissé de niveau. J’avais l’impression que mon corps m’empêchait de performer au plus haut niveau. Elle est intervenue et a joué un tennis incroyable. Cela ne m’a pas vraiment donné beaucoup d’opportunités.
« Ouais, c’était une question difficile. Mais je suppose que nous ne perdons jamais ; nous apprenons seulement, donc ça va. »
Cirstea se qualifie pour les huitièmes de finale, où elle affrontera la tête de série n°13 Linda Noskova. Plus tôt samedi, la Tchèque de 21 ans a battu Oleksandra Oliynykova 6-1, 6-3.