L’Autrichien a laissé sa raquette parler, jusqu’à ce qu’elle n’en puisse plus.
Qu’est-ce qui définit l’héritage d’un joueur de tennis ?
Cette question est particulièrement déroutante lorsqu’on évalue l’arc et le sens de la carrière de Dominic Thiem. Le joueur de 31 ans, qui a pris sa retraite aujourd’hui à l’étape ATP de Vienne, a réalisé un palmarès impressionnant en carrière : 17 titres en simple sur le circuit, dont un majeur à l’US Open 2020 et un classement mondial en carrière de n°3. Parmi les professionnels masculins des 20 dernières années, ce CV place Thiem dans un territoire similaire à d’autres récents vainqueurs d’un Grand Chelem comme Marin Cilic, Juan Martin del Potro et Daniil Medvedev.
Thiem a également extrêmement bien concouru contre les Big Three, remportant 16 des 35 matchs contre Novak Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer. Trois de ces victoires ont eu lieu en Grand Chelem. L’Autrichien a éliminé Djokovic à deux reprises à Roland-Garros (en 2017 et 2019) et a battu une fois Nadal à l’Open d’Australie (2020). Thiem avait une fiche de 5-7 contre Djokovic, 6-10 contre Nadal et 5-2 contre Federer.
« On peut certainement avoir l’impression que chaque tir du match de Dominic a du punch », a déclaré Federer après avoir perdu contre Thiem lors de la finale d’Indian Wells 2019. « C’est là que réside son secret. . . Il peut frapper dans des conditions difficiles, en coup droit et en revers et (faire) cela encore et encore.
⤴️ Match n°2 de l’année 2020, retour de Thiem en finale de l’US Open ⤴️
Mais les données quantitatives ne rendent guère justice au parcours de Thiem. Commencez par sa photo signature. À une époque où le revers à deux mains dominait largement le sport, le revers à une main de Thiem était une rare exception. Comme il l’a montré à plusieurs reprises, pour que ce coup fonctionne dans le tennis professionnel contemporain, il ne doit pas seulement être compétent, il doit être extraordinaire. Celui de Thiem était splendide, alimenté par une rotation complète des hanches et des épaules, propulsé par un swing corsé et la pure croyance en un mouvement pratiqué si fréquemment et à fond qu’il n’était pas nécessaire de reculer.
Alors que le revers a suscité l’admiration pour sa place distincte dans la culture du tennis, le coup droit de Thiem était sans doute encore plus meurtrier.
« Mes coups sont plus sûrs lorsque j’atteins la pleine puissance », a déclaré Thiem. « Ils ne sont pas en sécurité lorsque je me retiens ; c’est plutôt que je me force à aller à pleine puissance tout le temps.
L’ensemble de la combinaison a fait de Thiem un joueur des plus agréables à regarder – un mélange engageant de talent artistique, de puissance et de concentration.
Hélas, le plus grand triomphe de Thiem a eu lieu dans des circonstances à la fois inimaginables et carrément bizarres. Il s’agissait de l’US Open 2020, organisé au plus fort de la pandémie, sans aucun spectateur.
« C’est étrange et négatif », a déclaré Thiem au début du tournoi.
Aussi horrible que cela ait été au cours des premiers tours, la solitude de tout cela est devenue exponentiellement pire le jour de la finale, lorsque Thiem est entré dans le stade Arthur Ashe contre Alexander Zverev et a occupé 23 000 sièges vides.
Les deux joueurs étaient souvent nerveux, et cela se voyait dans leur jeu irrégulier et hésitant. En fin de compte, cependant, Thiem s’était remis de deux sets pour s’incliner – et 5-3 dans le cinquième – pour gagner, 2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6 (6). Depuis la victoire de Pancho Gonzalez en 1949 contre Ted Schroeder à Forest Hills, aucun homme n’avait réussi à remporter le titre américain en simple après deux sets. Outre Zverev, Thiem a battu plusieurs joueurs notables de ces dernières années : Cilic, Felix Auger-Aliassime, Alex de Minaur et Medvedev, qui a triomphé l’année suivante.
Le trophée final remporté par Thiem était le plus important.
Thiem faisait partie de ces joueurs apparemment nés dans le jeu. Ses parents, Karin et Wolfgang, étaient tous deux professeurs de tennis. Peu de temps après ses premières années d’instruction parentale, Thiem, à l’âge de neuf ans, a commencé à travailler avec Gunter Bresnik, l’entraîneur remarquable qui avait auparavant travaillé avec Boris Becker. Bresnik a encouragé Thiem à abandonner son revers à deux mains pour un revers à une main. Et s’il est évident que l’éthique de travail de Thiem était implacable, on ne sait pas exactement en quoi consistait son travail.
Le folklore a émergé selon lequel Thiem avait couru dans les forêts avec des bûches sur le dos et nagé dans des rivières froides en hiver – des rumeurs que Thiem a démenties. Bresnik a cependant confirmé que le dévouement de Thiem était incessant. Comme l’a dit Bresnik dans un article de 2017 Magazine de raquettes histoire, « C’est le seul gars qui ne m’a jamais, jamais demandé combien de temps l’entraînement allait prendre. »
Thiem a déclaré : « Vous devez toujours continuer à travailler, car tout le monde le fait. Une fois que vous vous arrêterez, les autres vous rattraperont.
Alors que Thiem s’épanouissait rapidement sur la tournée, on craignait qu’il ne joue trop de tournois. Au cours d’une période de trois ans qui a débuté en 2015, Thiem a disputé plus de 25 événements par an, soit une charge de travail de 223 matchs. Avec des fluctuations au cours de cette période, à la fois lors de la dure saison sud-américaine sur terre battue et des étapes sur terre battue post-Wimbledon en Europe, l’appétit compétitif de Thiem semblait lui laisser peu de temps pour se reposer et récupérer. Mais s’il y avait la conscience flottante qu’un tel dévouement pouvait briser Thiem, il était également conscient que cela l’avait fait.
« Je suis un joueur ou une personne qui a besoin de beaucoup s’entraîner ; sinon je ne joue pas bien », a déclaré Thiem dans un communiqué de 2017. GQ histoire.
Le tennis de Thiem était à couper le souffle, son engagement à fond, son désir délicieusement viscéral. C’était un homme qui se comportait avec une intention formidable.
Cependant, à la suite de cette victoire décisive à l’US Open, la corde tendue qui avait fait le succès de Thiem a commencé à s’effilocher. En 2021, une blessure au poignet droit a mis fin à l’année de Thiem en juin. En mai 2022, il avait quitté le Top 100. Cette année-là, après avoir perdu au premier tour de Roland-Garros face au 90e Hugo Dellien en deux sets, Thiem a déclaré qu’il n’avait aucun problème physique, mais que la partie mentale de la compétition était devenue plus difficile. « Je suis évidemment un peu plus serré », a-t-il déclaré, « plus nerveux et évidemment tout le corps devient plus tendu, devient plus nerveux et en ce moment, c’est toxique pour mon coup droit parce que je manque encore de bonnes sensations là-bas, je ça me manque beaucoup.
Deux moments forts personnels observant Thiem de près se sont produits à des extrémités opposées du spectre temporel. Un matin à Roland Garros, peu après 8h00, je me suis assis avec pas plus de dix personnes devant le bureau de production de Tennis Channel et j’ai assisté à une séance d’entraînement de Thiem. Plusieurs années plus tard, dans un stade Arthur Ashe bondé, j’ai couvert un magnifique match de quart de finale de l’US Open entre Thiem et Nadal qui s’est terminé peu après 2 heures du matin. Il a duré 11 minutes sur cinq heures, Nadal dépassant Thiem par un score dramatique. de 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5).
Dans les deux cas, qu’il s’agisse de l’austérité de la pratique ou de l’engagement public de la compétition, le tennis de Thiem était époustouflant, son engagement approfondi, son désir délicieusement viscéral. C’était un homme qui se comportait avec une intention formidable.