Après avoir touché le fond à New York, Medvedev s’est rendu en Asie avec de nouveaux entraîneurs et une nouvelle assurance. Il participe à sa première demi-finale du Masters depuis mars.
🖥️📲Le match en 15 minutes : Daniil Medvedev bat. Alex de Minaur, Shanghai QF
« Après l’US Open, j’essaie d’être bon », a plaidé Daniil Medvedev auprès d’un arbitre de chaise la semaine dernière à Pékin.
Medvedev faisait référence à son comportement, en particulier à la performance déchaînée, voire émeute, qu’il a réalisée lors de la défaite face à Benjamin Bonzi à New York il y a deux mois. Mais ses paroles auraient pu avoir un double sens : il essaie aussi de redevenir un bon joueur.
Autrefois classé n°1 et présent dans le Top 10 depuis 2018, le Russe a perdu 13 places cette saison, au n°18. Six fois finaliste du Grand Chelem et ancien champion, il est allé 1-4 dans les majors en 2025, perdant trois fois au premier tour. Le nadir est survenu après sa défaite à l’Open, lorsqu’il a baissé la tête dans un désespoir abject, a brisé une de ses raquettes et a jeté le reste dans la foule.
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Au cours de la saison, je m’étais demandé, à l’ère de jeunes agresseurs comme Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, si le style défensif et laborieux de Medvedev était encore viable, surtout pour quelqu’un qui aura bientôt 30 ans. Après son effondrement à l’Open, je me demandais si sa carrière de joueur de haut niveau était peut-être terminée.
« C’était juste un peu de désespoir », a-t-il déclaré aux journalistes cette semaine à Shanghai, interrogé sur ce moment.
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Bien sûr, ce n’est pas tout ce que pensait Medvedev, qui est un showman à sa manière unique et parfois autodestructrice, en envoyant ses raquettes au public.
« En même temps, je me disais : ‘Les fans vont probablement adorer ça.' »
La défaite de Medvedev face à Bonzi ne s’est pas révélée être le signe d’un effondrement imminent. Au lieu de cela, il s’agissait d’un point pivot et d’un signal d’alarme. Après l’Open, il s’est séparé de son entraîneur et punching-ball secondaire, Gilles Cervara, après huit ans ensemble. Il a depuis embauché Thomas Johansson et Rohan Goetzke, et il aime ce qu’ils ont fait jusqu’à présent sur le swing asiatique.
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« Quand vous avez 30 ans, vous avez besoin de quelqu’un non pas pour vous montrer le chemin, mais pour vous aider à le retrouver », explique Medvedev. « En ce moment, ce que j’ai trouvé chez Thomas et Rohan, c’est génial. On s’amuse sur le terrain, on s’amuse en même temps en dehors du terrain. S’ils ont besoin de vous dire quelque chose, ils n’ont pas peur de me le dire. »
Johansson a semblé dire à Medvedev juste la bonne chose, juste au bon moment, lors de son quart de finale avec Alex de Minaur vendredi.
Medvedev a remporté le premier set 6-4 et a sauvé une balle de break pour porter le score à 4-4 dans le second. Mais il vacillait un peu physiquement à cause de la forte chaleur – la même chaleur qui lui avait déjà donné des crampes à deux reprises en Chine. Johansson lui a dit, d’après ce que j’ai pu entendre, que chaque fois qu’il passait le ballon autour de la ligne de service, il devait « dicter ». De 15 à 30, Medvedev a fait exactement cela. Il a aplati un coup droit et l’a placé sur la ligne de fond pour un vainqueur, puis a fait de même avec un revers deux points plus tard pour briser. Un service de plus confortable et il se qualifiait pour les demi-finales pour la deuxième semaine consécutive.
« J’étais vraiment efficace dans les moments importants », a déclaré Medvedev. « Je frappais bien la balle, je le mettais sous pression. Le deuxième set a été difficile, serré, mais j’ai réussi à vraiment donner le meilleur de moi-même lors des deux derniers matchs. »
En quoi ce Medvedev est-il différent de celui que nous avons vu au cours des huit premiers mois de l’année ? Contre De Minaur, il a essayé d’utiliser son athlétisme de poulpe aussi bien en attaque qu’en défense. Il a couru pour frapper plus de coups droits et a fini avec 27 coups gagnants, tout en remportant 79 pour cent des points au premier service. Ce sont de bons chiffres contre un wallboard rapide comme De Minaur.
Plus révélateur, peut-être, Medvedev était 10 sur 11 au filet. Il étendit son long bras droit pour ranger une volée et en mesura adroitement une autre courte pour déterminer le gagnant. Il n’a jamais été un chasseur de filets ; en fait, il est célèbre pour se retirer vers la ligne de fond lorsqu’il a une chance de s’y déplacer. Mais son envergure en fait un endroit naturel pour lui pour terminer les points et, tout aussi important pour quelqu’un qui approche la trentaine, y mettre fin plus rapidement.
À 30 ans, on a besoin de quelqu’un non pas pour te montrer le chemin, mais pour t’aider à le retrouver. En ce moment, ce que j’ai trouvé chez Thomas et Rohan… Medvedev à propos des nouveaux entraîneurs
Par la suite, on a demandé à Medvedev si sa bonne forme cette semaine était une surprise.
« Je dois être honnête, je m’y attendais », a-t-il déclaré. « J’ai très bien joué à Pékin. Je servais pour que le match se qualifie pour la finale. »
Medvedev peut être un personnage exaspérant. Il est toujours à quelques mauvais matchs de s’envoler, de réprimander ses entraîneurs et l’arbitre de chaise et de faire, comme il le dit, une « crise de colère ». Mais le tennis est quand même meilleur avec lui que sans lui. En dehors du terrain, c’est une personne réfléchie et engageante et un excellent intervieweur, et au moins ses crises de colère s’accompagnent généralement d’une ou deux boutades dignes d’un virus. À 29 ans, il est officiellement un (jeune) millénaire, mais les membres irrévérencieux de la génération X reconnaissent également l’un des nôtres.
Medvedev, qui a remporté ce tournoi en 2019, dit aimer « tout » de la Chine, de Shanghai et de ses tribunaux. Il aura une autre chance d’y jouer, contre Arthur Rinderknech en demi-finale, samedi.