« Pour être honnête, cette partie peut nous affecter plus que le changement de tribunal lui-même », a déclaré Taylor Fritz, tandis que Jessica Pegula dit avoir traversé « environ 20 tensions (de cordes) » à l'entraînement.
MIAMI, Floride — Alors que la seconde moitié du « Sunshine Swing » est déjà en cours, les champions du BNP Paribas Open Carlos Alcaraz et Iga Swiatek ont l'opportunité de réaliser l'un des exploits consécutifs les plus difficiles du tennis en soulevant le trophée au Ouvert de Miami.
Il y a peu de tronçons sur les circuits ATP et WTA qui peuvent être comparés : il y a environ huit heures de voyage entre Palm Springs et Miami pour le joueur moyen, ce qui le voit traverser trois fuseaux horaires. C'est deux à trois fois plus long que le trajet de Toronto et Montréal vers Cincinnati, par exemple.
Et même si la différence d'altitude entre Madrid et Rome peut faire des ravages sur les rebonds des balles, ce n'est rien comparé au contraste entre le climat désertique du sud de la Californie et la chaleur et l'humidité brutales du sud de la Floride. Dès le premier tour à Miami, on avait déjà vu le Français Arthur Cazaux s'effondrer en plein match de qualificationtandis que mercredi, l'Italien Matteo Berrettini semblait presque s'évanouir entre deux services lors de son match d'ouverture contre Andy Murray.
Mais pour de nombreux joueurs, ce ne sont pas les longs voyages, les conditions contrastées ou la différence de surface du terrain (Indian Wells étant apparemment plus dur et plus lent, tandis que Miami est plus fluide et joue un peu plus vite) qu'ils ressentent le plus. Avant l’Open de Miami, les joueurs ont souligné un autre problème auquel ils doivent s’adapter : le changement de balles de tennis.
« Pour être honnête, cette partie peut nous affecter plus que le changement du terrain lui-même », a déclaré Taylor Fritz, tête de série n°12, à la presse à Miami.
Bien que Delray Beach soit située à seulement une heure de route au nord de Miami, les conditions semblent être « le jour et la nuit » pour le champion Fritz, grâce au changement de balles.
La semaine dernière à Indian Wells, les joueurs de l'ATP ont concouru avec des balles Penn, ce qui a reçu un accueil mitigé de la part de joueurs comme Stan Wawrinka, qui a partagé une publication sur les réseaux sociaux montrant à quelle vitesse la surface du terrain les a mâchés – alors qu'à Miami, ils rivaliseront avec Dunlop, le ballon officiel de la tournée.
Et pour Fritz, les différences entre les deux sont si marquées que, lorsqu'on lui demande de comparer les conditions avec celles de Delray Beach, à proximité, où il a remporté son septième titre ATP en février, il répond qu'il est « impossible » de comparer les deux, malgré Delray (Penn). ) à seulement une heure de route au nord de Miami (Dunlop).
« Ce sont des ballons différents, donc c'est une différence de jour et de nuit », a-t-il déclaré. « C'est tellement impossible de comparer un tournoi à un autre, car si les ballons sont différents, ce n'est vraiment pas comparable. »
L'année dernière, Fritz a révélé qu'il souffrait même d'une blessure au poignet à cause du changement de balle, et c'est un sentiment qui a également été repris sur le circuit WTA. L'ancienne championne de l'US Open Emma Raducanu, qui a subi une opération aux deux poignets l'année dernière après une longue lutte contre une blessure, a tiré la sonnette d'alarme à Indian Wells.
Stan Wawrinka s'est tourné vers les réseaux sociaux pour souligner les problèmes causés par les balles en constante évolution utilisées en tournée.
« Les conditions sont très différentes à Indian Wells et à Miami », a déclaré Raducanu à la presse à Indian Wells. « Il fait très humide. Les balles sont très lourdes. Ils sont différents, ce qui, à mon avis, ne convient à aucun des poignets des joueurs, mais surtout au mien. Honnêtement, je pense que c'est vraiment mauvais pour nous, de devoir changer de ballon chaque semaine et surtout quand on a subi des opérations chirurgicales.
« Je connais aussi beaucoup de joueurs qui ont des problèmes de poignet. Je ne comprends pas pourquoi tous les autres sports sont à peu près pareils, alors qu'au tennis, c'est différent d'une semaine à l'autre.
Pour d'autres joueuses de la WTA comme Jessica Pegula, qui est également passée de Penn à Dunlop entre Indian Wells et Miami, le défi n'est pas seulement physique : il présente également un problème logistique.
« Les conditions sont juste le jour et la nuit, et lancer une balle totalement différente alors que vous devez déjà changer votre tension et tout ça en plus… Ce n'est pas idéal », a déclaré la tête de série n°5 à la presse avant son Miami. commencer. «J'ai subi environ 20 tensions (de cordes) à l'entraînement. Nous ressentons tous la même chose.
Jessica Pegula lance une balle lors d'une séance photo promotionnelle. N'importe quelle semaine, elle pourrait être fabriquée par Penn, Dunlop, Wilson, Head et bien d'autres.
Le numéro 3 mondial Daniil Medvedev a également souligné l'impact mental que tant de changements peuvent avoir sur les joueurs : « Chaque petit détail peut avoir un impact important, parfois sur votre corps, parfois sur votre esprit ou sur votre tennis. Vous commencez à vous poser encore plus de questions : ces balles, ce court, ce let… Mais c'est vrai que le changement est grand. »
Les balles de tennis en constante évolution utilisées lors des circuits professionnels sont depuis longtemps un sujet de discussion. L'année dernière, Iga Swiatek a fait pression sur le circuit WTA pour qu'il passe de la balle Regular Duty plus légère de Wilson, qui, ironiquement, avait été choisie à l'origine pour prévenir les blessures aux bras, aux épaules, aux coudes et aux poignets, à la balle Extra Duty, plus lourde, à l'US Open. Mais même cette décision a suscité des critiques mitigées, car tout le monde n’était pas fan du nouveau ballon.
Mais pour Pegula, quel que soit le ballon sur lequel ils choisissent finalement, tant qu’il reste cohérent semaine après semaine, les joueurs seraient capables de s’adapter. Alors que les tournois individuels négocient leurs propres accords avec les fabricants de ballons et les sponsors d'équipement, il s'agit probablement d'un changement de politique qui devrait venir du sommet du jeu pour prendre effet.
« Je préférerais simplement avoir une balle cohérente… parce que vous ne pouvez pas garder tous les terrains identiques, c'est impossible », a déclaré Pegula. « Si nous pouvions au moins garder le même ballon chaque semaine, alors nous pourrions au moins maîtriser cette variable.
« Il y a d'autres variables changeantes que nous pouvons simplement abandonner, mais lorsque vous changez constamment avec chacune d'elles, cela rend les choses vraiment difficiles. »