Après avoir remporté son plus gros titre en carrière à domicile, l’adolescente hispano-américaine a enchaîné avec un autre bon parcours en Allemagne.
Calme, déterminé et discrètement ambitieux, 19 ans Kaitlin Quevedo a participé à la Hamburg Ladies & Gents Cup en tant que tête de série du tournoi et a répondu aux attentes avec un parcours impressionnant jusqu’à la finale, terminant deuxième après une bonne semaine de tennis.
Née à Naples, en Floride, l’expérience internationale de Quevedo a façonné à la fois son tennis et sa perspective. Sa mère est américaine, son père est originaire de Grande Canarieet il y a deux ans, elle a pris la décision de représenter l’Espagne, une décision qui a marqué un tournant dans sa jeune carrière.
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« Depuis que je suis né, j’ai une double nationalité », déclare Quevedo. « Il y a deux ans, j’ai déménagé en Espagne et j’ai commencé à m’entraîner à l’Académie TEC Carles Ferrer Salat de Barcelone. Quand j’y suis allé, j’ai eu l’opportunité de la Fédération et j’ai changé de nationalité. À ce moment-là, je cherchais du changement et c’était un bon moment. »
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Remporter le plus grand titre à domicile à Gran Canaria
Désormais classée 156e mondiale – avec un sommet en carrière de 152e place plus tôt ce mois-ci – Quevedo a déjà remporté neuf titres de l’ITF World Tennis Tour, dont son plus grand triomphe à l’ITF W100 DISA Gran Canaria-Maspalomas en août.
«C’était incroyable», se souvient-elle. « Je n’ai jamais ressenti autant d’émotions lorsque j’ai remporté la finale. J’avais confiance en arrivant dans le tournoi et je voulais vraiment le gagner. J’ai suivi match par match, on ne sait jamais ce qui se passe. Chaque jour, j’ai eu beaucoup de soutien. Ma famille était là. J’avais vraiment l’impression d’être chez moi. C’était tellement un bon environnement, juste fou. »
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De retour à Hambourg cette semaine rappelle de bons souvenirs à Quevedo. « J’ai joué ici l’année dernière », dit-elle avec un sourire. « J’aime le club, les courts, le tournoi et l’organisation. Cela correspond bien à mon style de jeu. Nous savions comment tout se passait et je suis ravi d’être de retour. »
Son style de jeu – une combinaison de puissance, de contrôle et d’intensité implacable – est devenu sa marque de fabrique. « Certainement physique », a-t-elle expliqué. « Je commence aussi à devenir plus agressif. J’aime construire le point, jouer fort, ouvrir le terrain et intervenir. Je travaille pour aller davantage au filet. J’ai l’impression d’avoir tous les tirs et je deviens lentement plus agressif aussi. »
« À chaque match, j’apprends quelque chose, j’évolue et je continue de m’améliorer. Ce qui est bien, c’est que je continue… à jouer des tournois plus importants contre des joueurs encore meilleurs. Ils vous poussent davantage. Ils vous montrent ce sur quoi vous devez vraiment travailler. »
Défi à établir sur le Circuit Pro
La transition du niveau junior, où elle était autrefois numéro 5 mondiale, au niveau professionnel ne s’est pas déroulée sans défis.
« Bien sûr, il s’agit simplement d’acquérir plus d’expérience et de jouer autant de tournois et de matches que possible contre les meilleurs joueurs », a-t-elle déclaré. « À chaque match, j’apprends quelque chose, j’évolue et je continue de m’améliorer. Ce qui est bien, c’est que je continue de progresser et de jouer des tournois plus importants contre des joueurs encore meilleurs. Ils vous poussent davantage. Ils vous montrent ce sur quoi vous devez vraiment travailler. »
Le passage du junior au Pro Circuit s’est accompagné d’une courbe d’apprentissage abrupte. « Tout le monde veut gagner. Vous ne jouez plus contre des filles ; vous commencez à jouer contre des femmes et le tennis est leur travail. Ils se battent jusqu’au tout dernier point. C’est plus difficile, car ils ont plus de faim et ont plus d’expérience. Et vous arrivez juste, ils ne vous connaissent pas. Parfois, je me sentais mal à l’aise dans des tournois et des contextes où je n’avais pas l’impression d’être à ma place. Mais petit à petit, ça s’est amélioré. »
Malgré les pressions de ses premiers succès, Quevedo garde un esprit clair et une attitude humble. « Quand je jouais en Juniors, je jouais encore pour les États-Unis. Entrer dans le Top 5 était incroyable. J’ai dû beaucoup me battre mais petit à petit on se consolide. Pour moi, c’était important d’entrer dans le Top 5. Cela ouvre de nombreuses opportunités. »
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Basé en Espagne
Maintenant basé à BarceloneQuevedo s’entraîne à plein temps en Espagne mais entretient toujours un lien profond avec ses racines canariennes. « Je ne vais pas souvent à Grande Canarie, car il s’agit d’un vol de trois heures et ce n’est pas comme si on y allait juste le week-end. J’y vais plusieurs fois par an. Bien sûr, pour Noël. Quand j’ai le temps, j’aime vraiment y aller et passer du temps avec ma famille et profiter de la nourriture. »
En dehors du terrain, elle admet que le tennis domine toujours sa vie. « Pour être honnête, j’aime vraiment le tennis », a-t-elle ri. « Mais j’étudie actuellement la nutrition. Bien sûr, j’aime aussi passer du temps avec mes amis et ma famille. »
Les modèles et le « Moment Rafa »
Ses inspirations sont aussi diverses que son parcours. « Il y a une combinaison de joueurs que j’aime beaucoup. J’aime la mentalité de Rafa Nadal. Nous l’avons beaucoup regardé et c’est fou de voir comment il s’est battu pour chaque point. Du côté des filles, j’aime Iga Swiatek. Certains des plus jeunes joueurs aiment (Mirra) Andreeva et (João) Fonseca sont également inspirants parce que j’étais avec eux en Juniors et c’est agréable de voir quand ils réussissent si bien. C’est aussi une motivation pour faire de la même manière.
Et oui, elle a déjà eu son moment Rafa. « J’ai pris une photo avec Rafa, mais je ne lui ai pas parlé. J’espère le faire un jour. »
Quant à ses objectifs, Quevedo est concentrée mais idéaliste. « Je veux finir dans le Top 150 cette saison. J’y suis presque. L’année prochaine, j’aurai la chance de jouer tous les Grands Chelems, et mon rêve est de jouer contre les meilleurs joueurs et de devenir n°1.
« Mais je veux m’améliorer chaque jour, non seulement en tant que joueur de tennis, mais aussi en tant que personne. Quand je suis professionnel et au sommet, j’aimerais élever la voix sur ce qui se passe dans le monde. Ce que je trouve très important, c’est l’égalité sociale. Faire face à la pauvreté et aux personnes qui souffrent de la faim, en particulier les enfants. Je pense qu’il est important de sensibiliser les gens à ce sujet. C’est une autre motivation pour moi. »