Compte à rebours de la Joueuse WTA de l’année 2024, n°2 : Iga Swiatek

2024, en chiffres

• 61-9: Bilan global de victoires et de défaites
• 15-3: Record de victoires-défaites en Grand Chelem (AO3R, RG 🏆, W 3R, USO QF)
• 5: Titres (Doha, Indian Wells, Madrid, Rome, Roland Garros)
• 1: Médaille olympique (bronze)
• 2: Classement de fin d’année

L’histoire de la saison

Appelez 2024 d’Iga Swiatek une histoire à trois faces. Le côté terre battue était typiquement magnifique. Lors de la finale de Madrid contre Aryna Sabalenka, Swiatek a perdu trois points de championnat pour remporter l’un des meilleurs matchs de l’année. Ensuite, un titre à Rome.

Le swing printanier de Swiatek a culminé à Roland Garros. Là aussi, elle s’est relevée du gouffre au deuxième tour, surmontant une balle de match contre Naomi Osaka. Après ce match, Swiatek a remporté dix sets consécutifs pour remporter son quatrième titre à Roland Garros au cours des cinq dernières années. Plus tard, elle revient à Paris et remporte une médaille de bronze aux Jeux olympiques.

La deuxième équipe a été marquée par des titres sur dur à Doha et à Indian Wells, chacun sans perte de set.

Mais la troisième face a généré des questions troublantes. À l’Open d’Australie et à Wimbledon, Swiatek a perdu au troisième tour, à Melbourne contre Linda Noskova, 50e, et au All England Club contre la 35e Yulia Putintseva. Elle a ensuite perdu en quarts de finale de l’US Open face à sa compatriote Jessica Pegula. À chaque défaite, Swiatek était souvent maîtrisé et plus fragile émotionnellement que ce à quoi on pourrait s’attendre de la part de quelqu’un d’habitude aussi redoutable. La vulnérabilité tactique de Swiatek – en particulier son manque de confort dans le territoire de transition – était également inquiétante.

Après avoir terminé numéro un pendant deux années consécutives, Swiatek a terminé ’24 au numéro deux. À cela s’ajoute le flou autour du moment de sa suspension liée à la drogue. Nous allons maintenant voir encore plus quelles réponses cet éternel joueur studieux apporte à la classe de tennis..—Joël Drucker

Que nous réserve-t-il en 2025 ?

Nous l’avons vu d’innombrables fois parmi les joueurs les plus élitistes : l’horizon est clair, les t sont croisés et les i sont pointés, tout va vraiment bien – jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. C’est la situation dans laquelle se trouve Iga Swiatek, qui a passé la majeure partie de l’année 2025 au premier rang. Elle a beaucoup à faire si elle espère récupérer l’honneur qu’elle a cédé aux honneurs de premier plan à Aryna Sabalenka en octobre.

Mais d’abord, faisons sortir l’éléphant de la pièce. La star polonaise de 23 ans a raté le tournant asiatique (préparant le terrain pour l’ascension de Sabalenka) en raison d’une suspension antidopage d’un mois après que les testeurs ont trouvé une infime quantité d’une substance interdite dans la mélatonine que Swiatek a déclaré qu’elle utilisait pour lutter contre le décalage horaire.

Un décalage de puissance pourrait être plus problématique pour Swiatek à l’approche de 2025. Le droitier de 5 pieds 9 pouces, déjà quintuple champion en simple du Grand Chelem, possède le jeu le plus équilibré et le plus polyvalent du circuit WTA. Mais au tennis, la puissance règne toujours, et personne n’applique la force comme Sabalenka. Elle peut retirer la raquette des mains de n’importe qui. Son style frise l’abandon imprudent, mais elle est également devenue moins dépensière.

Swiatek a remporté deux de ses trois rencontres avec Sabalanka l’année dernière, mais l’une d’elles a été un coup de grâce décidé lors d’un bris d’égalité en prolongation au troisième set à Madrid sur la surface préférée de Swiatek, la terre battue.

Ensuite, il y a la menace représentée par Coco Gauff, dont le plus grand atout est son athlétisme. Swiatek est un excellent déménageur, mais Gauff est plus explosif. Il est facile d’oublier que Gauff n’a que 20 ans et que son jeu présente encore quelques aspérités. Mais après un US Open décevant, Gauff a terminé l’année sur une série de 13-2, qui comprenait une victoire en ronde préliminaire contre Swiatek alors que Gauff remportait le titre de la finale WTA.

Le déclencheur de cette séquence a été un changement d’entraîneur, puisque Gauff a remplacé Brad Gilbert par Matt Daly). Début octobre, Swiatek a suivi le même chemin en licenciant Tomasz Wiktorowski pour s’associer avec Wim Fissette, qui a beaucoup voyagé.

Le premier grand test de Swiatek aura lieu à Melbourne, en Australie, où la championne en titre Sabalenka sera la favorite et Gauff se sentira à l’aise sur des terrains durs..—Pete Bodo