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L’événement féminin de cette année à Rome a eu sa part de concours difficiles et de retours improbables, et ces deux-là sont les derniers survivants.
Paolini avait l’air terminé et dépoussiéré dans les quarts lorsqu’elle était en panne et 4-1 à Diana Shnaider. Gauff a été poussée à la limite et a remporté le plus long match de sa carrière, dans un bris d’égalité final sur Zheng Qinwen en demi-finale.
L’Italien et l’Américain ont tous deux commencé l’année lentement, mais ont progressivement trouvé leur ancienne forme ces dernières semaines. Maintenant, ces deux anciens finalistes de Roland Garros, qui sont également deux des joueurs les plus rapides de la tournée, rivaliseront pour le plus grand titre d’argile de leur carrière et essaieront de prendre autant d’élan que possible pour Paris.
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Gauff mène leur tête à tête 2-1, mais c’est peut-être une victoire de Paolini qui signifie le plus en ce moment. Il est venu le mois dernier sur Red Clay à Stuttgart. Gauff a commencé ce match avec une agression inhabituelle et a sauté à une avance précoce.
Mais dans un schéma que nous avons vu cette semaine de Paolini, elle a pris ce punch précoce et a commencé à correspondre, puis à dépasser le niveau de Gauff. Elle était finalement la joueuse la plus variée et polyvalente, perturbant le rythme de Gauff avec des tirs de goutte et volant vers l’avant pour terminer les volées. Faire entrer, qui vient naturellement pour Paolini l’expert en double, est le meilleur moyen de battre la vitesse de Gauff.
« Ce fut un match difficile », a déclaré Gauff jeudi à propos de sa défaite de Stuttgart. « Elle a bien joué. C’est une adversaire difficile. Je pense que surtout ici avec la foule de maison derrière elle, elle va jouer du tennis excellent. Je dois m’attendre à cela. »
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Gauff risquera quelques problèmes dans le match revanche. Alors qu’elle était granuleuse dans sa victoire sur Zheng, il est difficile de dire qu’elle était bonne; Elle a fait 82 erreurs non forcées et seulement 27 gagnants, alors que les deux joueurs avaient du mal à générer un rythme dans les conditions de nuit fraîches, en utilisant les boules lourdes employées à Rome.
Combien de confiance peut-elle retirer de cette performance? Gauff espère de meilleures choses pendant la journée.
«La finale, je pense, est un peu dans la journée, alors j’espère que c’est un peu plus rapide», dit-elle.
Mais Gauff sonnait légèrement résigné à la possibilité d’une défaite – une attitude réaliste, peut-être, mais pas idéale pour un concurrent.
« J’espère que je pourrai apporter un meilleur niveau et j’espère remporter le titre », a-t-elle déclaré. « Sinon, je suis aussi fier de (battre Zheng) aussi. »
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Si Gauff bénéficie de plus de lumière, Paolini bénéficiera du bruit samedi. Il sera fait par une foule de capacités à Campo Central qui tire pour qu’elle devienne la première championne, homme ou femme de Rome de Rome, dans 40 ans.
Comme le montre cette statistique, les joueurs italiens ont eu tendance à être dépassés, plutôt qu’inspirés, par les espoirs de leurs fans. Mais cela a changé en 2025, avec Paolini, Jannik Sinner et Lorenzo Musetti qui font tous les demi-finales, et Sinner rejoignant Paolini pour atteindre le match pour le titre. Le Paolini fougueux en particulier a trempé dans les acclamations et les a laissés la bouger.
Gauff est classé plus haut et plus expérimenté en finale; Elle a remporté 10 titres aux deux de Paolini. Mais autant qu’elle souhaite ramener à la maison son premier trophée d’argile de 1000 au niveau de 1000, ce sera probablement Paolini qui apporte l’énergie de la vie ou de la mort à ce concours. Gagnant: Paolini