« Je pense que j’ai malheureusement eu ce que tout le monde a ici à Madrid », a déclaré Gauff, faisant référence à la maladie qui a contraint près d’une demi-douzaine de joueurs à se retirer de l’événement.
Coco Gauff n’a pas seulement battu Sorana Cirstea au troisième tour du Mutua Madrid Open dimanche. La championne en titre de Roland Garros a également souffert d’une maladie qui l’a amenée à tomber malade sur le terrain.
Ayant l’air lente lors de son deuxième match contre Cirstea en moins d’un mois (Gauff l’a également battue en trois sets au troisième tour à l’Open de Miami), Gauff a suivi Cirstea à un moment donné par un set et un break. À 4-4 dans le deuxième set, après avoir brisé le service de Cirstea, Gauff a sprinté sur le côté du terrain pour tomber malade et a également reçu un temps mort médical au cours duquel un médecin du tournoi a vérifié ses signes vitaux.
À partir de là, elle a remporté neuf des 11 derniers matchs pour une victoire de 4-6, 7-5, 6-1.
« J’essayais juste de terminer le match et de faire en sorte qu’un point se transforme en un autre », a déclaré Gauff plus tard lors de son entretien sur le terrain après le match de deux heures et 21 minutes. « Je vais juste essayer de m’en sortir… C’était une sensation étrange aujourd’hui. Je ne sais pas comment j’ai surmonté ça. »
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Gauff, qui s’est retirée d’un match contre Alexandra Eala au BNP Paribas Open le mois dernier en raison d’une blessure au bras, juste le deuxième abandon en milieu de match de sa carrière, a déclaré qu’elle voulait faire tout ce qu’elle pouvait pour éviter de débrancher un autre match au milieu de celui-ci.
« Quand j’ai vomi sur le terrain, c’était un peu embarrassant », a déclaré Gauff aux journalistes, selon le site Internet de la WTA. « Puis après ce premier match et le deuxième, j’étais comme si ça m’enlevait tout. Je suis quelqu’un qui n’aime pas se retirer (des matches). Je n’aime pas faire ça à moins que j’aie vraiment l’impression que je n’ai pas d’autres options.
« Donc, le plan était de toujours essayer de finir, même si cela finissait par moi, juste de jouer juste pour m’en sortir. »
La maladie a été l’une des intrigues secondaires du premier événement combiné ATP et WTA 1000 sur terre battue du printemps, avec quatre joueurs contraints de quitter l’événement en raison de diverses maladies. Madison Keys et Marin Cilic ont tous deux donné des forfaits à leurs adversaires du deuxième tour, ce dernier invoquant une intoxication alimentaire. La championne madrilène 2022, Iga Swiatek, s’est quant à elle retirée de son match contre Ann Li samedi en raison d’un malaise également.
« Je suis sûr que tout ira bien dans quelques jours, mais je n’avais aucune énergie », a déclaré Swiatek. « Je me sentais vraiment mal physiquement et hier, c’était encore pire. Alors j’ai pensé que peut-être qu’aujourd’hui ça ira mieux, mais peut-être que ça l’était, mais pas assez pour jouer un match. »
« Les symptômes ne sont pas quelque chose dont vous voulez entendre parler », a-t-elle ajouté.
Gauff affrontera ensuite la tête de série n°13 Linda Noskova, qui s’est qualifiée pour les huitièmes de finale sans toucher le ballon parce que la tête de série n°20 Liudmila Samsonova s’est également retirée.