Coco Gauff a de nouveau traité l’Asie comme une séance d’entraînement et est repartie avec un gros titre à Wuhan.

« C’est comme ça que fonctionne le tennis », a déclaré Coco Gauff à un autre joueur dans le vestiaire de Wuhan cette semaine. « Cela arrive toujours quand on ne s’y attend pas. »

« Cela », dans ce cas, peut être traduit grossièrement par « trouver votre jeu A et aller en profondeur dans un grand tournoi ».

À ce stade, Gauff pourrait commencer à s’attendre à ce que ces deux choses se produisent chaque fois qu’elle se rendra en Asie à l’automne.

🖥️📲 Le match en 15 minutes : Gauff contre Pegula, Wuhan

Pour la deuxième année consécutive, Coco a quitté la saison estivale sur terrain dur aux États-Unis avec sa confiance ébranlée, et son service et son coup droit encore plus fragiles. Son entraîneur, Jean-Christophe Faurel, lui a suggéré de ne pas faire le déplacement en Chine et de prendre le temps de consolider son jeu sur le terrain d’entraînement. Tant mieux pour elle et pour lui qu’elle n’ait pas écouté. Pour la deuxième année consécutive, Gauff a réalisé un 180 immédiat en Asie et rentrera chez elle avec un trophée important à ses côtés. En 2024, elle remporte Pékin et atteint les demi-finales à Wuhan. En 2025, elle atteint les demi-finales à Pékin et remporte Wuhan.

Les deux fois, dit Gauff, elle a réussi parce qu’elle a ressenti moins de pression, tant de la part d’elle-même que de celle de ses compatriotes restés au pays.

« Je pense que le swing américain est très stressant pour tous les joueurs américains », a déclaré Gauff cette semaine. « Je pense que le simple fait de venir ici à l’autre bout du monde, où l’on accorde peut-être moins d’attention à nous, me fait me sentir un peu plus libre de jouer ici. »

Plus important encore, Gauff a également trouvé un moyen de réduire ses propres attentes à mesure que le calendrier WTA touche à sa fin. L’année dernière, et encore cette année, elle dit avoir traité Pékin et Wuhan comme des événements de « pré-saison ». Il ne s’agissait pas tant de les gagner que de travailler sur ses faiblesses et de voir ce qu’elle pourrait améliorer pour 2026.

« C’est juste différent à la fin de l’année », a déclaré Gauff à son arrivée à Pékin il y a trois semaines. « Je me sens définitivement beaucoup plus léger. Cela ressemble, encore une fois, à un tournoi d’entraînement. Nous verrons donc comment ça se passe. »

Une fois de plus, plus léger était mieux pour Gauff, surtout à Wuhan. Elle n’a pas perdu un set en cinq matches et elle a remporté deux sets de bagel dès le début. En demi-finale et en finale, elle a éliminé deux adversaires du Top 10, Jasmine Paolini et Jessica Pegula. Avant la finale, elle avait cassé son service 22 fois, soit plus de quatre fois par match.

C’est juste différent à la fin de l’année. Je me sens définitivement beaucoup plus léger. Cela ressemble encore une fois à un tournoi d’entraînement. Nous verrons donc comment ça se passe. Coco Gauff

Ce qui nous amène à la question suivante : Gauff peut-elle reproduire ce niveau de jeu plus tôt dans l’année et lors des Grands Chelems, lorsqu’elle n’est plus en pré-saison, en mode entraînement et qu’elle ne se sent plus aussi légère ?

En la voyant battre Pegula dans un duel serré et sens dessus dessous en finale, un cliché m’est venu à l’esprit. C’est une question qu’elle pourra probablement trouver utile : ne laissez pas le parfait être l’ennemi du bien.

Gauff n’était pas parfait en Asie, et on ne peut pas dire que tout est réglé. A Pékin, elle a été expulsée sans ménagement, et son coup droit a de nouveau été exposé, par Amanda Anisimova en demi-finale, 6-1, 6-2. À Wuhan, elle a commis cinq doubles fautes consécutives contre Paolini et a remporté 27 % des points sur son deuxième service dans ce match.

Menant 4-1 dans le premier set de la finale, le coup droit de Gauff est devenu bancal une fois de plus et elle a laissé Pegula revenir à 4-4. Lorsque Coco a frappé un coup droit long, puis a commis une double faute pour porter le score à 30-30, les roues semblaient sur le point de se détacher.

À d’autres moments de l’année, Gauff montre des signes de frustration, envers elle-même et ses entraîneurs, dans ces situations. Cette fois, elle s’est dirigée directement vers la ligne, a glissé un as et a réussi un revers gagnant en crosscourt pour tenir. Comme l’a dit le principal commentateur télé du match, Coco a « bien géré ses doubles fautes » au cours des deux dernières semaines. Elle a accepté ses ratés, sans les laisser lui venir à l’esprit.

Quoi qu’il arrive, Gauff a continué. Elle était plus agressive que Pegula, menant le décompte des vainqueurs 24 à 13, et elle était meilleure quand cela comptait le plus. En baisse de 4-5 dans la seconde. Gauff a marqué 10 points consécutifs et a clôturé avec une passe gagnante en coup droit.

Avant l’Asie, une longue lutte semblait s’attendre pour Gauff, alors qu’elle tentait de redresser son service capricieux. Après l’Asie, elle était à nouveau tout sourire et une défense de son titre aux championnats de fin d’année à Riyad ne semble plus tirée par les cheveux.

Peut-être qu’en 2026, elle devrait se dire que toute l’année n’est qu’une longue séance d’entraînement pour 2027. Elle pourrait peut-être remporter le Grand Chelem.

« Je n’ai aucune idée de ce qui se passe en ce moment », a déclaré Valentin Vacherot après le Rolex Shanghai Masters dimanche.

Bienvenue au club, Valentin. Sa victoire et la finale qu’il a jouée ont été stupéfiantes de tous.

Avant cet événement, Vacherot, 26 ans, avait remporté un match de niveau ATP. Pas un seul tournoi ; un match. Il était classé 204ème. Depuis deux semaines, il a remporté huit matches, dont trois en qualifications, pour atteindre la finale. Dans cinq d’entre eux, il a perdu le premier set. Pourtant, en demi-finale, il avait accumulé suffisamment d’élan pour envoyer Novak Djokovic en deux sets.

Tout cela a littéralement ramené Vacherot chez lui. Son adversaire au tour final était ce cousin germain et ancien coéquipier de Texas A&M, Arthur Rinderknech.

« Il doit y avoir un perdant mais je pense qu’il y a deux gagnants aujourd’hui, une famille qui a gagné », a déclaré Vacherot, qui a quatre ans de moins que son cousin.

🖥️📲 Le match en 15 minutes : Vacherot contre Rinderknech, Shanghai

Dimanche, même le sentiment familial n’a pas pu arrêter Vacherot. Encore une fois, il a perdu le premier set, mais encore une fois, cela ne l’a pas dérangé. Il n’a fallu qu’une seule erreur de Rinderknech pour que Vacherot franchisse la porte et prenne le match en main.

C’est arrivé à 3-3 dans le deuxième set. Rinderknech a tenté un drop shot qui a atterri à côté et lui a laissé le point de break. Dans la cabine des commentaires, Barry Cowan l’a décrit avec prévoyance comme un « but contre son camp massif ». Il avait dû suffisamment observer Vacherot la semaine dernière pour savoir ce qui allait se passer. Le Monégasque n’a pas perdu de temps pour percer un revers sur toute la ligne pour briser. Il n’a plus jamais suivi.

« Quand je suis déprimé, je n’ai pas le choix et je dois apporter mon meilleur jeu », a déclaré Vacherot à propos de l’état d’esprit qu’il a développé à Shanghai. « Dans le premier set, je n’ai pas fait ça et il jouait mieux que moi. J’ai saisi ma première occasion de break dans le deuxième set et à partir de là, le public s’est davantage impliqué et nous avons fait plus de spectacle dans la deuxième partie du match. »

Il doit y avoir un perdant mais je pense qu’il y a deux gagnants aujourd’hui, une famille qui a gagné. Valentin Vacherot

La victoire de Vacherot a fait de lui le joueur le moins bien classé à remporter un Masters 1000 et le premier joueur monégasque à remporter un titre de quelque nature que ce soit. (Grâce à Valentin, nous savons tous désormais qu’une personne originaire de la Principauté est connue sous le nom de Monégasque.) Cette finale improbable et familiale était également un joli rappel de fin d’année que le monde du tennis comprend bien plus que les joueurs vedettes que nous voyons semaine après semaine.

« Grand-père et grand-mère seraient fiers », a ensuite écrit Vacherot sur l’objectif de la caméra de l’ATP, alors que les équipes des deux joueurs et les deux joueurs pleuraient.

Le parcours de Vacherot devrait montrer à ses compagnons de tournée que peu de choses les séparent des meilleurs mondiaux, s’ils parviennent à trouver un moyen de croire en eux-mêmes. Sa pièce offrait également une feuille de route pour quiconque, quel que soit son niveau. Il était agressif sans prendre de gros risques. Peu de ses tirs étaient dirigés près des lignes, mais il est resté en tête dans les échanges. Dans le set final contre Rinderknech, alors que le titre était en jeu, il a frappé 17 coups gagnants et commis deux erreurs.

Après avoir perdu contre Vacherot, Djokovic a qualifié son jeu d' »incroyable » en lui serrant la main. C’est une description assez juste du tournoi dans son ensemble, et a été reprise par Vacherot après la finale, lorsqu’il a déclaré que tout semblait « irréel ». Mais les neuf matchs qu’il a parcourus à Shanghai, intelligents, robustes et précis, nous ont fait savoir une fois de plus que la réalité est seulement et exactement ce que vous en faites.