De victoires triomphales à une vaillante défaite, savourez quelques tranches savoureuses, accompagnées de redoutables coups droits, de la remarquable carrière de Rafa.
Nous conservons généralement les « Choix d’experts » pour les aperçus des tournois, mais aujourd’hui, nous faisons une exception. Et cet exercice était encore plus difficile que de briser une tranche.
Avec la retraite de Rafael Nadal du tennis mardi, il est tout à fait naturel de revenir sur sa carrière profilée. Quel est votre match de Rafa préféré ? Nos choix difficiles à faire sont ci-dessous.
Emma Storey, TENNIS.com/de
Finale de Wimbledon 2008 : d. Roger Federer, 6-4, 6-4, 6-7 (5), 6-7 (8), 9-7
Je sais que c’est cliché, mais ce n’est pas seulement mon match de Rafa préféré, c’est aussi mon match de tennis préféré de tous les temps. Je n’ai jamais été aussi captivé par chaque rebondissement d’un match comme je l’ai été par celui-ci. Le tournage à couper le souffle, les changements d’élan dramatiques, la tristesse qui descend rapidement, la fin emblématique : cela résume vraiment tout ce que j’aime non seulement chez Rafa, mais dans le sport du tennis lui-même.
Stéphanie Livaudais, TENNIS.com
Finale de l’Open d’Australie 2009 : d. Roger Federer 7-5, 3-6, 7-6 (3), 3-6, 6-2
Quand j’étais adolescent, je le regardais en direct depuis la côte Est, je me souviens avoir dû convaincre mes parents de me laisser être en retard en classe afin que je puisse assister au set final et à la cérémonie des trophées. En regardant le match maintenant, c’est un favori, pas seulement à cause de ce souvenir ou des tirs ridicules tout au long des cinq sets. Ce qui ressort le plus, c’est le moment où Nadal a ensuite réconforté Federer les larmes aux yeux, un aperçu du côté humain de leur rivalité épique.
Julia Valls-Lopez, TENNIS.com/de
Finale de l’Open d’Australie 2022 : d. Daniel Medvedev, 2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5
C’est mon match préféré de Rafa car il a montré son incroyable résilience. Après avoir perdu les deux premiers sets, le match semblait hors de portée, mais Rafa a riposté, remportant une bataille inoubliable en cinq sets. En tant que joueur de tennis universitaire à l’époque, j’ai trouvé inspirant d’être témoin de sa détermination. Cela m’a rappelé que quel que soit le défi, tout donner peut mener à la grandeur. La performance de Rafa reflète parfaitement l’héritage qu’il laisse derrière lui : un véritable combattant qui n’abandonne jamais.
Oliver Dressler, TENNIS.com/de
Finale de Roland Garros 2005 : d. Mariano Puerta, 6-7 (6), 6-3, 6-1, 6-5
Je me souviens de l’avoir regardé avec mes grands-parents, tous deux fans inconditionnels de tennis et dans leurs fauteuils désignés à travers leur salon, encourageant ce jeune joueur espagnol avec la « tenue atroce » (grand-mère) et la « coiffure inconfortable » (grand-père). J’aurais aimé qu’ils puissent voir les nombreux autres titres à venir pour lui et son pantalon de pirate.
Steve Tignor, TENNIS.com
Quarts de finale de Rome 2016, défaite contre Novak Djokovic, 7-5, 7-6 (4)
Ce n’était pas une finale. Ce n’était pas une demi-finale. Et ce n’était que deux sets. Mais s’il y a eu deux séries de tennis plus intensément disputées et athlétiquement éblouissantes, je ne les ai pas vues. Mon match préféré de Nadal concernait davantage les sommets vers lesquels lui et son deuxième grand rival, Djokovic, pouvaient se pousser. Devant une foule bruyante à Rome, ils ont donné le meilleur d’eux-mêmes à chaque swing et à chaque sprint. Djokovic, qui était à son apogée, l’a emporté, mais Nadal, qui a eu des occasions dans les deux sets, pourrait encore qualifier cela de « beau match » par la suite.
Pendant 20 ans, aucun fan de tennis n’a pu quitter Rafa des yeux.
David Kane, TENNIS.com
2011 Roland Garros, premier tour, d. John Isner, 6-4, 6-7 (2), 6-7 (2), 6-2, 6-4
Nadal n’a joué que trois cinq sets à Roland Garros. La première a eu lieu en 2011 contre un Isner inspiré, qui a pris une avance de deux sets contre un après avoir remporté deux bris d’égalité. Après avoir perdu deux finales sur terre battue face à Novak Djokovic, alors invaincu, une défaite au premier tour aurait marqué un changement sismique dans le paysage du tennis. Au lieu de cela, Rafa ne perdrait pas un autre set avant la finale et remporterait finalement son sixième titre à Roland Garros. Même si sa performance en finale l’a rendu formidable, c’est la capacité de Nadal à remporter des premiers tours inconfortables comme celui-ci qui a fait de lui l’un des meilleurs de tous les temps.
Franziska Bruells, TENNIS.com/de
Demi-finale de Roland Garros 2002, d. Alexander Zverev, 7-6 (8), 6-6 (retraité)
Même si le match ne s’est pas bien terminé, tous les fans de tennis ont eu droit à du tennis de haut niveau pendant plus de trois heures. Comme toujours, Nadal a montré son cœur de combattant et a remporté le dernier tournoi du Grand Chelem de sa carrière, où il a eu plus de succès que partout ailleurs. La particularité : peu avant le début du tournoi, beaucoup doutaient que Nadal soit suffisamment en forme pour jouer à Paris. Mais il a convaincu tout le monde du tennis du contraire.
Joël Drucker, TENNIS.com
Demi-finale de Roland Garros 2013, d. Novak Djokovic, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7
S’il était fascinant de voir Nadal concourir n’importe où, le voir à l’œuvre dans l’arène du Court Philippe-Chatrier était extraordinaire. À la fin de cette demi-finale épique, j’ai travaillé dans la cabine de diffusion de Tennis Channel, aux côtés des commentateurs Brett Haber et Justin Gimelstob. D’un point de vue spectaculaire, j’ai vu deux des plus grands compétiteurs de l’histoire du tennis, immergés dans un rallye rigoureux après l’autre. Après quatre heures et 37 minutes, Nadal est sorti vainqueur, 9-7 au cinquième.
Peter Bodo, TENNIS.com
Finale de l’US Open 2013, d. Novak Djokovic, 6-2, 3-6, 6-4, 6-1
Lorsque Nadal a rencontré Djokovic lors de la finale de l’US Open 2013, la star serbe était sur une lancée : il avait disputé la finale dans neuf des 12 tournois majeurs précédents, avec cinq victoires dans trois événements différents. Au cours de cette période, Nadal n’a remporté qu’un seul titre majeur sur une surface autre que la terre battue. Même si la victoire de Nadal n’était pas une bataille classique, il s’agissait d’une performance inspirée de la part d’un outsider sérieux, stoppant le poids lourd de Djokovic. Par la suite, même Nadal a admis qu’il ne savait pas comment il avait réussi.
Jon Levey, TENNIS.com
Demi-finale de l’Open d’Australie 2009, d. Fernando Verdasco, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (2), 6-7 (1), 6-4.
Il n’y avait pas de titre en jeu et l’adversaire n’était pas l’un de ses rivaux de tous les temps, mais cette demi-finale australienne résumait la résilience de Nadal autant que n’importe quel autre match. Verdasco a été en pleine forme tout au long du tournoi, craquant le ballon mieux qu’à aucun autre moment de sa carrière. Son niveau aurait été suffisant contre quiconque ne s’appelait pas Nadal. Rafa a repoussé la puissance de feu de Verdasco en cinq sets qui ont duré plus de cinq heures. De plus, Nadal s’est dépoussiéré et a fait la même chose à Roger Federer en finale.
Matt Fitzgerald, TENNIS.com
Quart de finale de l’US Open 2018, d. Dominique Thiem, 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5)
Pour celui qui a « appris à aimer la souffrance » sur le terrain, ce match de près de cinq heures a tout pour plaire. Il a été battu 6-0 dans le premier set par un adversaire plus jeune et plein de talent. Les deux joueurs ont joué dans des vêtements trempés résultant d’une combinaison de conditions humides et de la guerre qui s’est déroulée alors qu’ils échangeaient des coups punitifs. L’Autrichien a remporté un quatrième set de 81 minutes pour forcer un match décisif, mais Rafa a pris le dessus lorsque les deux ont reculé pour jouer un autre bris d’égalité. L’horloge a sonné 2h04 du matin lorsqu’un Thiem fatigué a mal chronométré un overhead pour mettre fin à une véritable « épopée » qui a largement dépassé les attentes des heures de grande écoute à l’Open.
Ed McGrogan, TENNIS.com
Finale de la Coupe Davis 2011, d. Juan Martín del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
J’ai eu la chance de voir Rafa remporter Roland Garros, Wimbledon et l’US Open en personne, mais cette bataille de décembre à Séville reste ma montre préférée en personne. L’ambiance ne ressemblait à aucune finale de Grand Chelem, avec deux fans ultra-passionnés donnant au match une atmosphère de combat de prix. Il s’est déroulé à juste titre dans un stade de football (et olympique). Les joueurs ont répondu avec un jeu brutalement brillant. La taille et la qualité des tirs de Del Potro ont aidé à décrocher un coup de poing précoce, mais Nadal, au milieu d’une année difficile, a répondu avec une forme vintage. Le quatrième set a été tendu, jusqu’au bris d’égalité, lorsque Rafa et la majorité des 23 000 supporters ont explosé dans la victoire.