TENNIS.com s’entretient avec le champion de Roland Garros et de Wimbledon à propos de son amour des courts en dur, de son sentiment d’être un modèle et de la popularité de sa raquette Babolat.
NEW YORK — Il est rare qu’un joueur remporte deux titres consécutifs du Grand Chelem et qu’il aborde le prochain tournoi en tant que tête de série numéro 3. C’est pourtant la situation à laquelle se trouve confronté Carlos Alcaraz alors qu’il entame sa quête d’un deuxième titre à l’US Open. Il se trouve dans la même moitié du tableau que la tête de série numéro 1, Jannik Sinner, avec le numéro 2 Novak Djokovic qui le guette de l’autre côté.
Mais Alcaraz est optimiste. Après tout, le joueur de 21 ans, qui a déjà remporté deux tournois à Wimbledon et un à Roland Garros, estime que la surface et le lieu de ce tournoi lui permettent de développer ses talents comme aucun autre.
« J’adore jouer sur des courts en dur. Jouer ici à New York correspond très bien à mon jeu et à ma personnalité », déclare le champion de l’US Open 2022. « Les gens ici sont passionnés par le tennis, ils ont beaucoup d’énergie qu’ils apportent aux matchs, sur le court, et j’adore ça. C’est donc probablement ici que je joue certains de mes meilleurs matchs. »
Si Alcaraz s’impose à nouveau à Flushing Meadows, il deviendrait le septième joueur à remporter trois tournois du Grand Chelem au cours de la même saison. C’est ce que son idole Rafael Nadal a fait en 2010, en remportant également Roland Garros, Wimbledon et l’US Open successivement.
Alors que Nadal est sur le point de quitter le devant de la scène, Alcaraz porte désormais pleinement le flambeau espagnol. Comme tant d’autres joueurs de son pays natal, il a grandi dans l’admiration pour Rafa.
« J’adore le regarder s’entraîner. L’intensité qu’il apporte à l’entraînement, la façon dont il frappe chaque balle, c’est fou », dit Alcaraz, qui ouvre la séance de mardi soir contre le qualifié australien Li Tu. « La première photo que j’ai prise avec lui, j’avais 11 ou 12 ans lors du tournoi de Madrid. Je l’ai joué pour la première fois là-bas en 2021. J’avais tellement, tellement peur. Il m’a détruit, mais c’était un bon moment. »
Depuis, il n’y a pas eu beaucoup de défaites en demi-teinte. En fait, Alcaraz lui a rendu la pareille en battant Nadal à Madrid l’année suivante. Tout s’est passé aussi vite pour Alcaraz. En un clin d’œil, il est passé du statut de futur potentiel du tennis masculin à celui de superstar mondiale. Il n’y a pas si longtemps, il était un joueur prometteur qui cherchait à s’inspirer des plus hauts sommets du tennis ; aujourd’hui, il fait partie des joueurs qui établissent les normes. C’est un rôle qu’il n’a pas encore défini.
« Honnêtement, je ne sais pas ce que les juniors peuvent apprendre de moi », dit Alcaraz. « Probablement la joie de jouer. J’ai l’impression de ne jamais ressentir la pression. Je joue tous les points de la même manière. Je suis agressif, je n’ai pas peur d’aller au filet. Je frappe de gros coups. Je vais dire ça. »
Qu’en est-il des amorties ?
« Bien sûr, j’essaie aussi quelques amortis », dit-il avec un grand sourire.
Alcaraz est décidément un homme facile à vivre. Il aime ce qu’il aime et trouve du réconfort dans le statu quo.
Alcaraz a pu profiter de la présence de certains médias dans son hôtel de Midtown le vendredi précédant le début de l’Open. L’événement a été organisé par Babolat, la seule marque de raquettes et de cordages avec laquelle il a joué. Il a signé une prolongation de contrat de sept ans avec la société française avant l’US Open de l’année dernière. Il utilise le cadre Pure Aero 98 et le cordage avec RPM Blast, une combinaison populaire auprès des joueurs de sa génération.
« Ce que j’aime dans cette raquette, c’est que j’ai l’impression d’avoir beaucoup de puissance et en même temps beaucoup de contrôle sur la balle que je frappe », explique Alcaraz. « C’est ce que je voulais quand j’ai commencé à jouer avec cette raquette. Avant, je pouvais frapper avec beaucoup de puissance, je pouvais faire de superbes coups, mais je n’arrivais pas à contrôler la balle autant que je le voulais. J’ai commencé à jouer avec celle-ci et je n’ai pas ressenti la puissance que j’aime jouer, et en même temps, j’ai le contrôle. Ces joueurs ressentent probablement la même chose que moi. »
Les joueurs du Tour sont toujours à la recherche d’un avantage concurrentiel, et l’équipement peut être l’un des domaines les plus importants. Ils travailleront avec leur fabricant d’équipement pour expérimenter le poids de la raquette, un plan de cordage différent ou un nouveau cordage. Mais Alcaraz est résolument peu exigeant. Il aime ce qu’il aime et trouve du réconfort dans le statu quo.
« Je ne suis pas quelqu’un qui aime les changements », dit-il. « Quand j’avais 15 ans, je jouais avec la Pure Aero. Je jouais avec cette raquette, puis j’ai changé pour celle-ci et je n’ai plus changé. Je n’aime pas changer et je n’y pense pas. »
Il est trop occupé à essayer d’écrire l’histoire.