Ce combat pour le titre de trois heures, à rebondissements et à bascule, semblait échapper à l’Espagnol, jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas.
Tout semblait échapper à Carlos Alcaraz, mais on ne l’aurait pas su en regardant son visage.
L’Espagnol venait de perdre les trois premiers points du bris d’égalité du dernier set contre Jannik Sinner lors de la finale de l’Open de Chine. À ce moment-là, il aurait pu regarder en arrière et s’inquiéter de ses opportunités gaspillées.
Alcaraz menait 5-2 dans le premier set et servait à 5-3. Plus tard, il menait 6-4 au bris d’égalité. Puis il a perdu quatre points consécutifs.
Dans le troisième set, Alcaraz avait encore pris un break et menait 4-2. C’était lui qui prenait le commandement en attaque et qui déjouait les attaques de Sinner avec ses récupérations flamboyantes et qui plaisaient à la foule. Mais encore une fois, Alcaraz n’a pas pu conclure, car ses vainqueurs se sont tournés vers les erreurs et Sinner s’est battu bec et ongles pour maintenir en vie la défense de son titre. Cette finale de trois heures entre les deux meilleurs joueurs du monde serait, à juste titre, décidée par un bris d’égalité.
Je n’ai jamais perdu espoir. Carlos Alcaraz
Cela n’a pas bien commencé pour Alcaraz. Mené 0-1, il a couru si fort pour retrouver un tir tombé qu’il s’est cassé ses chaussures. Lorsqu’il a perdu le point suivant pour descendre 0-3, il semblait qu’il avait également perdu le match.
Mais au lieu de paraître désemparé ou en colère, Alcaraz a regardé vers son box d’entraînement et a hoché la tête avec calme et confiance. Même le fait que Sinner ait remporté 18 de ses 19 derniers tie-breaks ne l’a pas dérouté.
« Je n’ai jamais perdu espoir », a déclaré Alcaraz. « Honnêtement, je savais que chaque tie-break joué par Jannik était presque de son côté. Je pensais que dans le troisième set, je n’allais pas mentir, trois amours, deux mini-breaks pour Alors je n’ai pas perdu espoir, mais je me suis dit : ‘OK, je dois tout donner pour essayer de me donner l’opportunité d’être proche.’
À partir de là, Alcaraz a montré pourquoi il avait remporté deux titres du Grand Chelem et avait une fiche de 2-0 contre Sinner, en 2024. Il nous a également rappelé qu’il peut amener son jeu à des endroits que personne, y compris Sinner, ne peut suivre.
Pour la troisième fois en trois occasions cette saison, Alcaraz a embrassé Sinner comme vainqueur.
Il a commencé avec une volée du revers gagnant pour 1-3, puis a remporté ce qui aurait pu être le point du match. Un coup droit croisé a conduit à un drop shot d’une demi-volée, qui a conduit à un coup droit réflexe gagnant, ce qui a amené la foule à se lever et à rugir, ce qui a conduit Alcaraz à mettre son doigt sur son oreille et à en redemander.
« J’ai joué de superbes points juste pour faire trois points et après cela, j’ai juste pensé à y aller », a déclaré Alcaraz. « Si je l’ai perdu, au moins j’y suis allé. C’est donc tout ce que j’ai pensé à ce moment-là.
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Parfois, ces moments de pointe peuvent conduire à des déceptions, mais cette fois, Alcaraz a continué à atteindre son apogée. Il a réussi une volée de revers gagnante pour 3-3, un coup droit gagnant pour 4-3, et a terminé avec un autre vainqueur de coup droit pour le titre.
Cinq minutes plus tôt, il semblait que Sinner avait remporté sa première victoire contre Alcaraz cette saison. Au lieu de cela, Alcaraz a réussi un tour du chapeau. Il est également passé au n°2 dans la course à Turin et a réduit légèrement l’écart entre lui et Sinner pour le n°1 de fin d’année.
« Il aurait pu (avoir gagné) en deux, je pourrais gagner en deux, il pourrait gagner en trois », a déclaré Alcaraz, décrivant la nature va-et-vient de la compétition. « C’était un match très serré. »
Je me sens fier après une dure bataille 👏@carlosalcaraz | #ChineOpen pic.twitter.com/yEIeffYpdp
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 2 octobre 2024
Dans mon aperçu de ce match, j’avais exprimé l’espoir qu’Alcaraz et Sinner pourraient recréer la magie des tirs de certains de leurs matchs précédents. Les récentes éditions de leur rivalité, bien que compétitives et âprement disputées, n’avaient pas vraiment allumé le même feu. Celui-ci l’a fait. Leur finale à Pékin s’est déroulée sur un terrain plus rapide que la normale, et les échanges ont été rapides, coupés, rapides, avec une sensation de tuer ou d’être tué. Aucun des deux hommes n’avait le temps de faire autre chose que de tirer un coup qui blesserait l’autre. Alcaraz a obtenu sa part attendue de victoires ahurissantes, mais Sinner n’était pas loin derrière dans cette catégorie.
Si les points étaient farouchement pragmatiques, l’ambiance dans le stade bondé était à la fête. Les supporters chinois enthousiastes ont apporté un nouveau niveau d’appréciation à Sinner-Alcaraz. Ils oh quand Alcaraz est tombé sous le ballon pour l’un de ses drop shots caractéristiques, et aahed alors que Sinner sautait pour l’un de ses revers sautant caractéristiques. Aucun des deux gars n’avait même besoin de frapper la balle pour que la foule fasse du bruit.
C’est le genre de réaction que les jeunes Espagnol et Italien ont suscité, au cours d’une saison où ils ont balayé les Grands Chelems et se sont imposés comme l’avenir du football masculin.