« Peu importe de quelle épreuve il s’agit, simple, double, mixte », explique le capitaine américain de la Coupe Davis.
À 46 ans, loin des rigueurs physiques et mentales du tennis, Bob Bryan n’appréciera peut-être pas l’idée d’affronter Rafael Nadal cette semaine lors de la finale de la Coupe Davis à Malaga, en Espagne. Mais je parie qu’il espère entraîner contre lui. Un tel scénario signifierait que l’équipe du capitaine américain se retrouverait en finale.
« C’est un superbe chant du cygne », m’a dit Bryan la semaine dernière, avant de se rendre à l’étranger pour l’événement de fin de saison. « Dans une salle comble et peut-être jouer à nouveau avec (Carlos) Alcaraz. »
⬆️ REGARDER CI-DESSUS : Nadal arrive à Malaga pour la Coupe Davis, le dernier tournoi de sa carrière (en direct sur Tennis Channel, mardi midi HE)
Nadal et Alcaraz, mieux connus sous le nom de Nadalcaraz– devraient se retrouver en double après leur première remise des gaz très attendue aux Jeux olympiques d’été de Roland Garros. Les Espagnols populaires et passionnés ont remporté deux matches avant de s’incliner face à Austin Krajicek et Rajeev Ram de l’équipe américaine. Assis dans les tribunes ce jour-là ? Entraîneur Bob.
« Ils allaient de mieux en mieux à Paris », se souvient Bryan. «Je sais que Nadal essayait d’apprendre à Carlitos comment vraiment jouer en double. Peut-être que s’ils avaient dépassé nos gars en quarts, ils auraient peut-être remporté la médaille d’or.
Les réalisations de Nadal en simple sont légendaires, mais il a eu une carrière en double pour laquelle tous, sauf quelques joueurs, dont Bryan, échangeraient la leur. Il a remporté 11 titres en tournée, dont trois Masters 1000 (Monte Carlo 2008, avec Tommy Robredo ; 2010 et 2012 Indian Wells, tous deux avec Marc Lopez). Nadal a également fait équipe avec Lopez pour remporter l’or olympique en double aux Jeux de Rio 2016.
Il a également remporté une victoire contre la plus grande équipe de double de tous les temps, les Bryan Brothers. Cela s’est produit lors du dernier match de Nadal contre Bob et Mike – qui ont remporté 16 fois champions du Grand Chelem en équipe – en demi-finale de Pékin 2016. (Nadal et Pablo Carreno Busta remporteraient le tournoi, qui serait le dernier titre en double de Rafa.)
Mais les Bryans ont remporté leurs six rencontres précédentes avec Rafa.
« Heureusement pour nous, il a joué avec tous les Espagnols », dit Bob. « Il y avait donc des gars sur lesquels nous pouvions nous tourner et qui n’étaient pas aussi confiants au filet. »
« Je rêvais de disputer mes Jeux Olympiques, mes débuts aux Jeux Olympiques, mais jouer avec Rafa, c’était encore plus spécial », a déclaré Alcaraz par la suite.
Malgré cela, la perspicacité de Nadal sur le terrain de double explique en partie ce qu’il a pu concéder avec son choix de partenaire.
« Il est vraiment actif », dit Bryan à propos de Nadal, le joueur de double. « Il évolue toujours là-haut, ce qui en fait, vous savez, un bon partenaire de double. Il est proche du filet, donc il est souvent difficile de trouver la géométrie. C’est un gars qui va être difficile pour toi à chaque fois.
Compte tenu de la propension de Nadal à jouer avec ses compatriotes, il est normal qu’il quitte le jeu aux côtés d’un partenaire vêtu du rouge et du jaune espagnol. Et s’ils voient du rouge, du blanc et du bleu sur le prochain, Bryan et les Américains ne prendront pas le joueur de 38 ans à la légère.
« Rafa est le compétiteur ultime, quelle que soit l’épreuve dont il s’agit, simple, double, mixte », explique Bryan. « Il va venir vers toi, tu sais, il va faire ces sauts de kangourou au filet. Il va sprinter jusqu’à la ligne de fond lors de l’échauffement.
« Toujours une épreuve difficile, jamais facile. »