Billie Jean King, l’une des plus grandes championnes de l’histoire du circuit féminin, a adressé une petite pique au légendaire joueur suisse Roger Federer, l’un des plus grands de tous les temps.
Le sujet abordé par Billie Jean est récurrent sur le circuit et divise les opinions. Il s’agit de l’égalité des primes entre les hommes et les femmes – ce qui se produit dans les tournois du Grand Chelem, où les tableaux masculin et féminin distribuent les mêmes valeurs.
L’une des fondatrices de la WTA et défenseuse des droits des femmes, King a lancé : « J’aimerais qu’il lutte davantage pour l’égalité, car je ne cesse de lui dire : “Tu as deux garçons et deux filles ! Tu as l’égalité à la maison !” Tu penses qu’il ferait quelque chose pour provoquer une polémique ? Il ne le veut pas. Moi aussi, j’aimerais gagner de l’argent. »
L’un des joueurs les plus influents de l’histoire, Federer a toujours été un défenseur de l’augmentation des primes, plaidant pour une part plus importante des profits revenant aux joueurs, ce qui profiterait aussi aux tennisman en dehors du cercle élite, comme l’augmentation des primes dès les premiers tours et des qualifications des Grands Chelems, qui atteignent des joueurs autour du 250e rang mondial.
Pourtant, comme son ami et son rival principal du circuit, Rafael Nadal, et une grande partie des joueurs, le Suisse n’a pas défendu exactement une égalité entre les catégories lorsqu’il jouait – mais plutôt un gain général plus élevé pour les deux camps.
Notoriété oblige, le circuit masculin attire davantage d’investissements, d’audience et de profits financiers que le circuit féminin. Les chaînes de télévision, par exemple, paient des montants sensiblement plus élevés pour la diffusion des épreuves masculines. Ce sont là des arguments avancés par de nombreux tournois pour expliquer les écarts éventuels entre les primes dans certains cas.
Dans l’une des rares déclarations qu’il a faites sur le sujet, Roger a déclaré : « Quand je me battais pour augmenter les primes, notamment aux Grands Chelems, j’ai toujours été très conscient que cela aurait aussi un impact sur le tennis féminin, ce qui me rendait très heureux. Les deux circuits grandissaient en même temps. »