La n°1 mondiale a battu Elina Svitolina en deux sets pour s’éloigner d’une victoire d’une troisième couronne à Melbourne.
Aryna Sabalenka n’est plus qu’à un match de remporter son troisième titre en carrière à l’Open d’Australie après avoir éliminé avec insistance la tête de série n°12 Elina Svitolina sous les lumières de la Rod Laver Arena.
La tête de série a percé la défense solide de Svitolina pour assurer une victoire 6-2, 6-3 jeudi, se qualifiant ainsi pour sa quatrième finale consécutive de l’Open d’Australie. Sabalenka a remporté deux titres consécutifs à Melbourne avant de terminer deuxième derrière Madison Keys l’année dernière.
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Svitolina, 31 ans, disputait sa quatrième demi-finale du Grand Chelem et cherchait une première finale majeure.
Sabalenka est entrée dans l’affrontement en tête de leur face-à-face 5-1, bien que Svitolina ait apporté une motivation supplémentaire en tant que femme la mieux classée d’Ukraine face à la numéro 1 mondiale biélorusse.
Il s’agissait d’une rencontre entre deux des joueuses les plus en forme de 2026. Toutes deux sont arrivées en demi-finale avec une fiche de 10-0 pour commencer la saison – Sabalenka après avoir remporté le WTA 500 à Brisbane et Svitolina après avoir remporté le titre WTA 250 à Auckland – et aucune n’avait perdu un set en route vers les quatre derniers.
Jeudi à Melbourne, Sabalenka semblait d’emblée enfermée. Elle a reçu un appel d’obstacle à 2-1, bien que Svitolina ait montré peu de réaction au grognement prolongé de son adversaire.
Cela n’a fait qu’enflammer Sabalenka, qui a brisé son service avec insistance peu de temps après et n’a fait que devenir plus dominante à mesure que le match avançait. Elle a fait pression à plusieurs reprises sur le service de Svitolina et a obtenu des balles de break pour prolonger son avance à 5-1. Bien que Svitolina les ait repoussés, Sabalenka s’est à nouveau brisée pour sceller le premier set. Elle a marqué 19 coups gagnants contre sept pour Svitolina dans le premier quart et a porté cette agressivité dans le deuxième.
Svitolina a réussi un break précoce dans le deuxième set, mais Sabalenka a immédiatement répondu en reculant directement pour reprendre le contrôle. À partir de là, le numéro 1 mondial s’est imposé vers la victoire en une heure et 23 minutes.
Sabalenka affrontera la gagnante de la demi-finale entre la tête de série n°5 Elena Rybakina et la tête de série n°6 Jessica Pegula.
Une certaine consolation pour Svitolina, qui devrait revenir dans le Top 10 la semaine prochaine pour la première fois depuis octobre 2021.
La suite à suivre…