Qui l’emportera jeudi, les puncheurs ou les contre-puncheurs ?
La route vers les quatre derniers de l’Open d’Australie nous a amenés ici :
- Aryna Sabalenka contre Elina Svitolina
- Elena Rybakina contre Jessica Pegula
Sabalenka et Rybakina ont tous deux remporté des titres du Grand Chelem et se sont affrontés en finale de celui-ci en 2023. Svitolina et Pegula, quant à elles, ont atteint les quarts de finale ou mieux dans les tournois majeurs 18 fois au total. Dès lundi, elles seront toutes dans le Top 10. Prises ensemble, les quatre femmes sont une bonne représentation de l’état actuel de la WTA : si une joueuse, Sabalenka, se situe au-dessus, il y a aussi un casting récurrent de prétendantes. Il n’y a rien de aléatoire dans ce quatuor.
Alors, lesquels resteront debout vendredi ? Voici un aperçu de la manière dont les matchs pourraient se dérouler. Les deux seront joués jeudi soir à Melbourne, ce qui se traduit par une heure de départ malheureuse à 3 h 30 HE.
Voir cette publication sur Instagram
Aryna Sabalenka contre Elina Svitolina
Quand j’ai essayé d’imaginer qui pourrait sortir flamboyant en 2026, je dois admettre que le nom de Svitolina ne m’est pas venu à l’esprit. Elle a 31 ans, elle entame sa 18e saison, son mari, Gaël Monfils, est sur le point de prendre sa retraite, et la façon dont elle a terminé l’année 2025 – en faisant une pause dans la tournée après une défaite au premier tour de l’US Open – lui semblait de mauvais augure.
Mais elle et son entraîneur, Andrew Bettles, se sont regroupés pendant la saison morte et ont essayé de trouver des moyens de se remettre sur la bonne voie et de continuer à s’améliorer. Après son temps libre, elle s’est rendu compte qu’elle était toujours prête à « creuser profondément ». Le résultat a probablement été meilleur que ce à quoi elle aurait pu s’attendre : elle a un bilan de 10-0 en 2026, avec un titre à Auckland et maintenant sa première demi-finale de l’Open d’Australie. Lors de ses deux derniers tours, elle a battu la tête de série n°8 Mirra Andreeva 6-4, 6-2 et la tête de série n°3 Coco Gauff 6-1, 6-2.
« C’était une bonne journée au bureau », a-t-elle déclaré après avoir envoyé Gauff casser une raquette par frustration. « Je suis très, très satisfait de la façon dont j’ai joué, non seulement ce match, mais je pense au tournoi dans son ensemble. »
Sa récompense est la première tête de série.
Sabalenka a également une fiche de 10-0 cette année. Plus important encore, son bilan en carrière contre Svitolina est de 5-1. Trois de ces six matches se sont déroulés en trois sets, mais il ne fait aucun doute que Sabalenka présentera un défi différent et plus difficile que les deux derniers adversaires de Svitolina.
Ni Andreeva ni Gauff n’ont suivi le rythme de Sabalenka ni ne génèrent le même type de lift lourd. Svitolina a toujours été au milieu du peloton en matière de pouvoir ; Andreeva et Gauff lui ont donné une chance de contrôler les rallyes d’une manière que Sabalenka ne le fera pas.
Svitolina dit qu’elle devra choisir ses places.
« Ce n’est un secret pour personne, c’est une joueuse très puissante », dit-elle à propos de Sabalenka. « La puissance sur tous les aspects de son jeu, ce sont ses points forts. Je vais devoir être prêt pour ça, essayer de trouver les chemins et les petits trous, les petites opportunités dans son jeu. »
Sabalenka n’a pas encore perdu un set et elle a été la plus dominante lors de sa victoire 6-3, 6-0 en quart de finale contre Iva Jovic. Elle a été poussée à deux bris d’égalité plus tôt dans le tournoi par Anastasia Potapova ; la Russe a réussi à tenir le coup depuis la ligne de fond et à frapper Sabalenka, ce qui peut perturber la numéro 1 de la WTA.
Malheureusement pour Svitolina, elle n’est pas une cogneuse. Elle devra, comme elle le dit, trouver des moyens créatifs pour déplacer Sabalenka, sortir le ballon de sa zone de frappe, se faufiler et prendre l’initiative, pour empêcher Sabalenka de sauter sur son deuxième service.
Tout compte fait, c’est un défi de taille. Sabalenka a participé aux trois dernières finales de l’AO ; il faut qu’elle soit favorisée pour en faire une quatrième.
Gagnant : Sabalenka
Voir cette publication sur Instagram
Elena Rybakina contre Jessica Pegula
La dynamique de la deuxième mi-temps est similaire à la première : d’un côté du terrain, à Rybakina, vous avez un premier frappeur long et mince ; de l’autre côté, à Pegula, vous avez un contre-perforateur plus petit qui aime absorber et rediriger la puissance.
Dans ce cas, cependant, les deux parties semblent être plus à égalité. Rybakina et Pegula ont une fiche de 3-3, et bien que Rybakina ait remporté leurs deux dernières rencontres fin 2025, leur affrontement lors de la finale de la WTA s’est déroulé en trois sets animés. Il n’y avait pas grand-chose qui les séparait à Riyad, et ils ont continué au même niveau élevé à Melbourne. Aucune des deux n’a perdu un set, et chacune a remporté une ou deux victoires impressionnantes : Rybakina a battu la tête de série n°2 Iga Swiatek en partant, tandis que Pegula a eu peu de problèmes avec l’une de ses compatriotes du Top 10 les plus performantes, Madison Keys et Amanda Anisimova.
« Je viens de la jouer à Riyad », dit Pegula à propos de Rybakina. « Elle jouait un très bon tennis. De toute évidence, elle a gagné l’événement. Cela va être très difficile. Quiconque sert comme elle le fait, elle sera toujours dans le match. Pas seulement au service, mais au retour et depuis le sol. »
« Je vais en quelque sorte examiner certaines choses que j’ai faites à Riyad et voir si je peux changer certaines choses. »
Quant à Rybakina, il y a une chose en particulier dans le jeu de Pegula qu’elle n’aime pas.
« C’est une adversaire très expérimentée, elle bouge bien et sa balle reste assez basse », dit-elle. « C’est donc parfois un peu difficile de la jouer, mais je vais essayer de m’adapter. »
Rybakina mesure 6’0, ce qui rend sa zone de frappe un peu plus haute que la plupart. Elle est à l’aise en prenant le ballon juste en dessous de la hauteur des épaules et en le tirant aussi à plat que possible. Mais les coups de fond discrets et trompeusement pénétrants de Pegula ne rendent pas cela facile.
C’est une décision difficile. Les deux femmes ont semblé proches de leur meilleur niveau au cours des 10 derniers jours, et toutes deux ont été suffisamment confiantes pour rebondir après les brefs moments d’adversité auxquelles elles ont été confrontées. Après la façon dont elle vient de gérer deux frappeurs puissants, Keys et Anisimova, je suis tenté de croire que Pegula peut en gérer un troisième. Mais au début du tournoi, j’avais choisi Rybakina pour affronter Sabalenka en finale, et il me semble un peu tard pour revenir là-dessus maintenant.