La numéro 2 mondiale a été défaite par l’énergie déchaînée du stade Arthur Ashe lors de la finale de l’année dernière, mais a trouvé la paix intérieure pour vaincre Emma Navarro en demi-finale jeudi.
NEW YORK — Le volume sonore augmentait au stade Arthur Ashe à chaque jeu qu’Emma Navarro ajoutait à son total de points dans le deuxième set. Navarro avait déjà remonté un retard de 3-5 en demi-finale de l’US Open contre Aryna Sabalenka ; un jeu de plus forcerait la tenue d’un troisième set.
Ce n’est que lorsqu’elle a servi 5-6 que l’ancienne numéro 1 mondiale a finalement pu se calmer.
« Aujourd’hui, pendant le match, je me suis dit : « Non, non, non, Aryna, ça ne va pas se reproduire » », a-t-elle déclaré lors de sa conférence de presse d’après-match. « Il faut contrôler ses émotions. Il faut se concentrer sur soi-même. »
L’année dernière, ils étaient vraiment très bruyants, même pendant le match. C’était tellement bruyant que ça me bouchait les oreilles, donc c’était comme si j’avais trop de pression. Je pense que l’erreur était que je me concentrais sur moi-même, mais je ne pensais pas qu’elle était aussi sur le même terrain, ressentant le même bruit de la foule, et nous sommes tous dans les mêmes conditions. Aryna Sabalenka sur le public de l’US Open 2023
Sabalenka a perdu le contrôle sur ce court il y a presque exactement un an lorsque, avec un set d’avance sur Coco Gauff lors de la finale de 2023, elle a permis à la foule de lui mettre la tête – et à Gauff de se mettre dans le match – et a subi une défaite en trois sets, 2-6, 6-3, 6-2.
« C’est le plus délicat », a déclaré Sabalenka à propos de l’Open, « c’est le volume sonore qui peut être élevé dans ce stade.
« L’année dernière, ils étaient vraiment très bruyants, même pendant le point. C’était tellement fort que ça me bouchait les oreilles, donc c’était comme si j’avais trop de pression. Je pense que l’erreur était que je me concentrais sur moi-même, mais je ne pensais pas qu’elle était aussi sur le même terrain, ressentant le même bruit de la foule, et nous sommes toutes dans les mêmes conditions.
« Oui, ils l’encouragent, mais comment peuvent-ils l’aider à gagner le match ? Seulement si je les laisse entrer dans ma tête et seulement si je me perds, tu sais, si je deviens folle. »
Sabalenka a canalisé ses pensées positives pour remporter une victoire en trois sets contre Emma Navarro, éliminant l’Américaine dans un tie-break après avoir gaspillé une avance de 5-3.
Novak Djokovic a l’habitude de prétendre qu’une foule partisane l’encourage, mais Sabalenka a opté pour une stratégie plus réaliste alors que le match menaçait de devenir compliqué.
« Il y avait des gens qui me soutenaient », se rappelle-t-elle. « J’essayais de me concentrer sur eux. Je me disais : « Allez, il y a tellement de gens qui te soutiennent. Il y a ton équipe dans la surface. Il y a ta famille. Concentre-toi juste sur toi-même et essaie de – pas d’essayer – de te battre pour ça. »
Et c’est ainsi que le combat a commencé. Jouant sa troisième demi-finale consécutive contre Ashe, la championne de l’Open de Cincinnati s’est imposée de manière impressionnante pour forcer un tie-break. Après avoir été menée d’un mini-break, elle a remporté les sept derniers points pour remporter un 11e match consécutif et atteindre une deuxième finale consécutive.
Taquinant la foule, qu’elle avait tenté d’apaiser en promettant des boissons « pour elle » après les quarts de finale, elle a commencé son interview sur le terrain en demandant : «Maintenant tu m’encourages ?
Les défaites difficiles ne me dépriment jamais, je ne pense pas que je pourrais revenir au tournoi. Cela me motive seulement à revenir et à essayer encore une fois, à essayer plus fort et peut-être, à travailler plus dur sur certaines choses qui n’ont peut-être pas fonctionné dans le passé. Aryna Sabalenka
Bien qu’elle ait régulièrement attiré les favorites du public – elle pourrait encore affronter une autre Américaine, Jessica Pegula, en finale -, la double championne de l’Open d’Australie a une affection inébranlable pour le dernier tournoi majeur de la saison, un tournoi qu’elle espère voir se terminer par une première victoire à Flushing Meadows.
« J’aime vraiment être à New York », a-t-elle déclaré. « J’aime ces courts, j’aime la foule, j’aime jouer dans ce magnifique stade devant la foule. J’aime la ville, le temps passé sur le court.
« Chaque fois que je reviens ici, je me dis toujours : « Allez, peut-être cette fois-ci. » À chaque fois, j’espère qu’un jour je pourrai tenir ce magnifique trophée.
« Les défaites difficiles ne me dépriment jamais, je ne pense pas que je pourrais revenir dans le tournoi. Cela me motive seulement à revenir et à essayer encore une fois, à essayer plus fort et peut-être, à travailler plus dur sur certaines choses qui n’ont peut-être pas fonctionné dans le passé.
« J’espère toujours pouvoir tenir ce beau trophée », a-t-elle conclu en souriant.