Le n°1 mondial s’est relevé d’un set et d’un break pour atteindre les quarts de finale.
Aryna Sabalenka a résisté à une performance presque parfaite de Naomi Osaka pour atteindre les quarts de finale du Mutua Madrid Open lundi, battant l’ancienne numéro 1 mondiale, 6-7 (1), 6-3, 6-2.
La championne en titre et n°1 mondiale était à un set et un break de retard sur Osaka, mais elle est revenue en force pour réserver sa place dans les huit derniers après deux heures et 20 minutes au stade Manolo Santana.
Sabalenka, qui partageait auparavant un agent avec Osaka, disputait son premier tournoi depuis qu’elle avait obtenu le Sunshine Double en mars, devenant ainsi la cinquième femme différente à remporter Indian Wells et Miami la même année. Triple championne à Madrid, elle a été d’une efficacité impressionnante lors de ses premiers tours contre Peyton Stearns et la tête de série n°29 Jaqueline Cristian.
Pendant ce temps, Osaka est arrivée à la Caja Magica fermement dans le Top 20, mais la quadruple championne du Grand Chelem a souvent eu du mal à retrouver la forme depuis son retour de congé de maternité, remportant seulement deux matches contre des adversaires du Top 10 au cours des deux dernières années et demie. Même si elle a enregistré ses meilleurs résultats sur terrain dur – remportant deux titres d’Australie et de l’US Open – ses espoirs ont historiquement chuté sur terre battue, sur laquelle elle n’a atteint que deux quarts de finale du WTA 1000 (tous deux en 2019).
Pourtant, elle a connu un début de campagne impressionnant à Madrid, remportant des victoires en deux sets contre deux joueuses sur terre battue, Camila Osorio et Anhelina Kalinina, pour réserver une revanche avec Sabalenka, qui l’a battue en deux sets le mois dernier au BNP Paribas Open. Avant le match, Osaka avait une fiche de 0-6 contre les 10 meilleurs joueurs sur terre battue et n’avait pas battu un n°1 en titre depuis 2019 (Pékin, décédée Ashleigh Barty).
Osaka et Sabalenka se sont révélées dans une forme rare au cours des premiers stades du match, ni l’une ni l’autre n’ayant cédé de pause au cours des 12 premiers matchs.
Même si Sabalenka a généralement brillé dans les bris d’égalité (en remportant à un moment donné 19 victoires consécutives la saison dernière), Osaka a traversé la mort subite, remportant les cinq premiers points avant de se mettre à un set de sa plus grande victoire depuis plus de six ans.
Osaka avait l’air complètement aux commandes lorsqu’elle a traversé un match d’ouverture tendu et a réussi un set et un break, mais Sabalenka s’est battue pour revenir au niveau et a inversé un déficit de 40-0 à 4-3 pour briser une deuxième fois et se retrouver à servir pour le set.
Osaka s’est bien acquittée face à Sabalenka, poussant la n°1 mondiale au bord de la défaite.
Sabalenka a remporté huit points d’affilée pour obtenir un triple point de set, convertissant son deuxième avec un as pour forcer un décideur.
En retrait après avoir perdu son avance, Osaka a sauvé quatre balles de break au début du troisième avec un bon service, mais Sabalenka a continué à appuyer et a décroché le premier break du set final. Les erreurs ont commencé à s’accumuler pour Osaka alors que Sabalenka se rapprochait d’un double avantage, une double faute inopportune lui arrachant un point de break.
Osaka en a sauvé un mais n’a pas pu en sauver une seconde, manquant largement le coup droit; Sabalenka se dirigea vers la chaise, se préparant à servir pour le match.
Avec tout l’élan de son côté, Sabalenka a bondi à trois balles de match, mais la tête de série n’en avait besoin que d’une seule pour se qualifier pour les huit dernières après près de deux heures et demie sur le terrain.
Entre elle et un retour en demi-finale se trouve la quart-finaliste surprise Hailey Baptiste, l’Américaine tête de série n°30 qui a choqué Belinda Bencic en trois sets plus tôt dans l’après-midi. Sabalenka a remporté son dernier match contre Baptiste en deux sets à l’Open de Miami.