La tête de série numéro 2 est apparue fraîche et prête à entamer la deuxième semaine à Flushing Meadows, prenant d’assaut sa bonne amie et ancienne partenaire de double Elise Mertens dimanche.
NEW YORK — Pour les joueurs de tennis, ce n’est pas un long match qui fait autant mal que le temps alloué à la récupération.
Les athlètes d’élite sont souvent contraints de faire des changements de rythme très serrés après avoir passé des heures sur le terrain ou avoir fini plus tard que prévu. Heureusement pour Aryna Sabalenka, elle a un rythme circadien fort.
La tête de série n°2 est entrée sur le court peu après minuit pour son troisième tour face à Ekaterina Alexandrova. Après avoir dominé la tête de série n°29 en trois sets pour prolonger son été de folie, Sabalenka est allée directement se coucher.
« C’était un départ vraiment tardif », a rappelé Sabalenka en riant dimanche. « Ouais. Je ne sais pas. Vous savez, quand vous jouez dans des phases très difficiles des tournois, vous ne vous souciez pas du timing.
« Je me suis dit : « Ok, disons que c’est l’entraînement du matin si je suis en Europe. Peu importe, je m’en fiche ! Je veux juste gagner et rentrer à la maison. »
« Je suis rentré à 3 heures du matin, je me suis probablement endormi vers 4 heures, et j’étais complètement à côté de la plaque. Je m’endors tout seul, ce qui n’arrive généralement jamais comme ça, mais j’ai pu dormir environ huit heures, donc ça allait. J’ai eu un entraînement tard le soir. J’ai suivi un traitement. »
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Moins de 48 heures plus tard, la championne en titre de l’Open d’Australie était de retour sur le court contre Elise Mertens, une bonne amie et ancienne partenaire de double.
« Oui, je me sentais bien », a-t-elle ajouté à propos de sa récupération au troisième tour. « Même si nous avons joué un match en trois sets, c’était comme une heure et 20 ou 30 minutes, donc ce n’était pas un match très physique. Oui, je suis contente de ne pas avoir joué pendant trois heures et puis, je ne sais pas, je reviendrais probablement à 5 heures du matin et là, ce serait un peu délicat !
« L’essentiel, c’est que je suis vraiment heureuse d’avoir pu dormir huit heures, ce qui n’est pas mal, vous savez », a-t-elle conclu en souriant.
Jouant un tennis remarquablement propre et très dynamique, elle a frappé un nombre impressionnant de 41 points gagnants pour seulement 28 erreurs pour terminer la tête de série n° 33, 6-2, 6-4.
« J’aime vraiment jouer ici », a-t-elle déclaré. « Le public est incroyable. J’aime vraiment jouer dans ces grands stades, je ressens tout le soutien. Je ne veux pas partir trop tôt, vous savez. Je veux juste rester aussi longtemps que possible et profiter de ce beau terrain, de cette belle atmosphère. »
C’est à ce moment-là que Sabalenka a peut-être souffert d’une certaine fatigue à retardement.
« Je pense que c’est pour ça que j’aime bien le terme « cohérent » ici. Non. Cohérent ici. Ouais.
« Oh, mon Dieu, il n’est pas si tard, mais mon cerveau ne fonctionne pas en ce moment ! », a-t-elle ri.
Rien que huit heures de sommeil supplémentaires ne puissent résoudre. Sabalenka aura pour objectif d’être parfaitement reposée pour son quart de finale contre les médaillées olympiques Zheng Qinwen ou Donna Vekic, qui ont elles aussi eu droit à un départ tardif dimanche soir/lundi matin.