L’ancienne de l’Université Old Dominion a déjà modifié son emploi du temps en vue de revenir au Mutua Madrid Open.
CHARLESTON—Yuliia Starodubtseva est prête à prendre d’assaut le swing européen sur terre battue. Mais d’abord, le finaliste du Credit One Charleston Open fait une pause.
« J’allais jouer un tournoi la semaine prochaine à Madrid, il y a un 125 km », se souvient Starodubtseva après une défaite 6-2, 6-2 contre la championne en titre Jesica Pegula. « Je devais jouer un 125 au Portugal la semaine suivante, et après cela j’avais Madrid 1000.
« J’ai l’impression que je mérite une petite pause. Vous voulez faire des pauses, et plus vous perdez évidemment, plus vous avez besoin de semaines pour jouer. Donc, je trouve cela comme une récompense dans le sens où je peux prendre quelques semaines pour moi. Je déménage aussi. J’ai beaucoup à faire et je vais aussi prendre quelques jours de repos au tennis. »
À la fin d’une semaine décisive sur la terre battue verte de Charleston – au cours de laquelle elle a atteint sa première finale WTA et remporté une victoire dominante sur la championne de l’Open d’Australie 2025 Madison Keys – l’ancienne de l’Université Old Dominion a avoué avoir ressenti une surcharge sensorielle lors du match de championnat contre Jessica Pegula.
« J’appelle ça de la stimulation », a-t-elle déclaré lors de sa conférence de presse d’après-match. « Par exemple, parce que vous allez trouver un tournoi et que vous affrontez quelqu’un de formidable – comme j’ai joué contre Madison Keys en demi-finale. Je ne pouvais pas dormir la nuit précédente ou m’endormir parce que tout ce à quoi je pense, c’est le match du lendemain. Et c’est accablant, mais quand vous n’arrivez pas à vous endormir et que vous continuez à penser à ce qui va se passer demain, comment vas-tu jouer, qu’est-ce que tu vas faire, je n’ai pas encore trouvé de solution pour résoudre ce problème.
« Mais j’ai l’impression que plus je progresse dans les tournois, plus j’apprends à y faire face. »
Nous espérons que le projet d’utiliser l’argent de son prix de Charleston pour faire venir un physiothérapeute itinérant contribuera à l’objectif de paix intérieure de Starodubtseva. Elle quitte également les États-Unis avec une identité plus assurée sur le terrain, une identité dans laquelle elle a commencé à s’engager plus tôt ce mois-ci à l’Open de Miami.
« J’ai l’impression d’avoir changé un peu mon style de jeu et d’avoir réalisé quel type de joueuse je suis réellement, et je pense que je vais essayer de construire à partir de là », a-t-elle déclaré.
« J’ai définitivement joué un tennis plus agressif ces deux dernières semaines, et je pense que c’est dans ma nature, et peut-être que je ne me suis pas laissé faire les semaines précédentes, j’ai peut-être essayé de faire plus d’autres choses plutôt que de rester simple et d’être agressif à certains moments. Et je pense que c’était comme la plus grande leçon de ces deux dernières semaines. »
La joueuse de 26 ans envisage provisoirement de revenir à l’action au Mutua Madrid Open, auparavant le site de sa plus grande percée en carrière ; il y a un peu plus d’un an, elle atteignait le quatrième tour des qualifications. Entre Madrid et Charleston, Starodubtseva sent une tendance.
« J’ai l’impression que ma surface préférée est peut-être la terre battue rapide, et Madrid c’est ça », m’a-t-elle dit. « Roland-Garros, c’est ça. Là aussi, j’ai bien fait.
« Ici, c’est comme si la terre battue était un peu plus rapide. J’ai l’impression d’avoir bien fait ici aussi. Donc, je suis plutôt excité pour ce tournoi, et je sais que je dois peut-être défendre beaucoup de points là-bas, mais j’ai l’impression que je n’ai aucune pression ici. Je vais juste essayer de faire de mon mieux là-bas. »
« Je pense que (la terre battue) convient vraiment à son jeu », a reconnu Pegula. « Elle est vraiment délicate. Je pense qu’elle ne jouait peut-être pas de son mieux. Je pense que je jouais à un très haut niveau. Mais ensuite, on pouvait voir à la fin qu’elle n’avait pas raté une balle pendant environ deux matchs, et je me disais : ‘Oh, elle s’en prend à ça en ce moment.’ Et je pense que c’est probablement ce qui a causé beaucoup de problèmes à tout le monde plus tôt dans la semaine lors de ses premiers tours ici.
Starodubtseva devrait grimper de plus de 35 places dans le classement, juste en dehors du Top 50.