Après « Reality Check », Ethan Quinn commence à répondre à ses attentes

Il n’y a pas beaucoup de place pour l’erreur, ni même un tir moins que parfait au mauvais moment, dans le tennis masculin ces jours-ci. Ethan Quinn l’a découvert – encore une fois – dans sa défaite au quatrième tour contre Holger Rune à Tokyo samedi.

Dès la sortie de la porte, Quinn est tombé derrière 30-40 sur son service. Lors du prochain rallye, il a avancé pour une courte balle et a pris une fissure à une approche de revers. Mais il ne s’est pas complètement connecté dessus, et le ballon s’est assis juste assez longtemps pour que Rune jette un coup d’œil à une passe de revers. Un ancien joueur du Top 10 n’en manquera pas beaucoup, et le Dane ne l’a pas fait, ripant le ballon aux pieds de Quinn pour la pause précoce.

Et c’était essentiellement la fin de l’ensemble pour Quinn. Il a accroché au cours des neuf prochains matchs, économisant des points de rupture et testant Rune sur son service, mais il n’a pas pu rattraper son retard. Rune a remporté le premier set 6-4, et le deuxième 6-2, et a envoyé Quinn à l’aéroport, où il s’envolera vers son prochain tournoi, à Shanghai.

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Pourtant, le natif de Fresno, 21 ans, sera probablement satisfait de sa semaine au Japon. Il a remporté deux matchs de qualification, dont un serré sur Mattia Bellucci, puis a éliminé son compatriote plus classé, Alex Michelsen, avant de perdre contre Rune. Pas une performance spectaculaire, ni une percée majeure, mais le type de résultat qui a envoyé Quinn à un classement élevé en carrière du n ° 80 cette saison. Maintenant, dans sa troisième année de tournée, il sait que toute victoire de tirage principal lors d’un événement de 500 niveaux comme Tokyo se qualifie de succès.

« C’est un peu ce à quoi je m’attendais lorsque je suis devenu pro pour la première fois », dit Quinn à propos de sa campagne en 2025.

«J’avais cette attente délirante que j’allais venir en tournée et j’allais l’écraser, j’allais être le top 75 du monde tout de suite. Je pensais que ça allait être si facile de sortir de l’université.

«La vie m’a donné une vérification de la réalité.»

Avec le recul, il est difficile de lui reprocher pour sa jeunesse.

Lorsqu’il a quitté l’Université de Géorgie après trois semestres pour devenir Pro en 2023, Quinn semblait avoir tous les outils, et les bons résultats, pour une carrière réussie.

6 pieds 3 pouces, il a excellé sur les deux plans les plus importants du jeu d’aujourd’hui, le service et le coup droit. Il avait également un revers à deux mains lisse et une large envergure au filet. Il a été finaliste des 18 ans et moins de Nationals à Kalamazoo en 2022, et il n’a fait que s’améliorer en Géorgie, où il a remporté le titre de simple NCAA au printemps 2023. Il avait même un mentor, à Brad Stine, qui a travaillé avec Jim Courier, Mardy Fish et Tommy Paul, et qui a compris exactement ce que son dernier pupil ferait face à Tour.

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Malheureusement, une chose que Stine a compris, c’est que même les meilleurs jeunes perspectives américaines ont tendance à se faire tomber une cheville ou deux chez les pros. Paul, Taylor Fritz et Frances Tiafoe étaient tous des juniors hors concours, mais aucun n’a trouvé leur place en tournée tout de suite. Chacun a pris un itinéraire rond, plein de sommets et de vallées, avant de s’établir en tant que joueurs de haut niveau et menaces du Grand Chelem.

J’avais cette attente délirante que j’allais venir en tournée et j’allais l’écraser. … La vie m’a donné une vérification de la réalité. – Ethan Quinn

Quinn sait déjà bien cette route cahoteuse. Au lieu d’accumuler des victoires ATP tout de suite, il a passé la majeure partie de 2023 et 2024 à parcourir les routes arrière du circuit Challenger. Au lieu de mettre à l’échelle le classement, il a terminé son année recrue au n ° 344, et sa deuxième année au n ° 202. Pendant ce temps, Michelsen, qui a fait ses débuts à la même époque que Quinn, est monté dans le top 30 assez rapidement.

«2024 a été vraiment difficile», explique Quinn. «Je pensais que j’allais exploser alors. Je pensais que j’allais prendre ce tour dont j’avais besoin, et je ne l’ai pas fait alors non plus. C’était vraiment difficile pour moi de traiter cela.»

Comment a-t-il finalement pris ce tour ou a commencé à le prendre en 2025? En laissant toutes ses attentes derrière. Deux ans de frustration et de manque de progrès ont laissé Quinn avec peu de choix, dit-il, sauf pour «baisser la tête».

«Toute notre mentalité de cette année a été un col bleu», dit-il. «Dire:« Rien ne vient facile ». Une fois que nous avons pu changer cela, les choses ont pu changer.

Parallèlement à ces leçons mentales, Quinn a également appris des cours physiques. Au cours d’une saison de 11 mois, avec un autre match toujours au coin de la rue, la récupération devient primordiale, dit-il. Cela commence par ce qu’il met dans son corps – et combien il y dépense.

«Quand je suis parti en tournée, j’étais rentable», explique Quinn. «Je pensais:« Si je mange ça, je n’ai pas besoin de dépenser de l’argent pour cela. Cela m’a fait du mal.

Avec plus de nourriture, Quinn, comme tous les jeunes et le joueur de tennis en croissance, avait besoin de plus de protéines. Vous pouvez le voir directement sur ses manches de chemise, où le mot «orgain» est tamponné. Orgain fait les shakes protéiques qui font régulièrement partie du régime alimentaire de Quinn. Il les boit deux fois par jour les jours d’entraînement, et juste après les matchs, « essayant de surcharger mon corps avec des protéines. »

« Tout est naturel, avec de vrais ingrédients alimentaires », dit-il, « donc je ne suis pas vraiment inquiet de ce que je mets dans mon corps. En tant qu’athlète professionnel, c’est quelque chose qui me tient beaucoup. »

Quinn est entraîné par Brian Garber, mais entend toujours Stine. Leur ville natale, Fresno, en Californie, ne semble pas être une Mecque de tennis, mais Stine avait une académie là-bas au bon moment pour Quinn, qui a commencé à assister à l’âge de 6 ans.

«Il était un peu comme un père pour moi», dit Quinn. « Il m’a donné un amour dur, et je pense que c’est en partie parce que je le connais depuis tant d’années. Il connaît les moments de me déchirer et quand être une figure de soutien. »

Toute notre mentalité de cette année a été un col bleu. Dire: «Rien ne vient facile». Une fois que nous avons pu changer cela, les choses ont pu changer. – Ethan Quinn

L’objectif de Quinn est de trouver la même cohérence que ses compatriotes américains – Fritz, Paul, Tiafoe et maintenant Ben Shelton – ont réalisé après beaucoup d’efforts. Il espère que l’adversité auquel il a été confrontée tôt sera payante pour lui, comme elle l’a apparemment.

«Je pense que c’était vraiment bien pour mon développement d’avoir ces difficultés», explique Quinn. «Si vous apparaissez, puis avez un peu de lutte, vous ne savez vraiment pas quoi faire.

« Il y a beaucoup plus de place pour la croissance pour mon jeu. »