L'Italienne d'1,70 m devra élever son jeu à un niveau encore plus élevé pour empêcher Swiatek de remporter son troisième titre consécutif à Paris.
Iga Swiatek contre Jasmine Paolini
L’un d’eux que vous attendiez. L’autre, selon combien vous suivez le tennis en dehors des Grands Chelems, vous n’en avez peut-être jamais entendu parler.
Paolini est devenue professionnelle en 2011, mais avant cette année, elle n'avait jamais dépassé le deuxième tour d'un tournoi majeur. Elle n'a réussi à sortir des qualifications et à accéder à son premier tableau principal d'un Grand Chelem qu'en 2019, alors qu'elle avait déjà 23 ans. Mais la toscane de 5'4″ – la mère de Paolini, Jacqueline, est d'origine polonaise, danoise et ghanéenne – a connu une année de carrière en 2024. Elle a atteint les huitièmes de finale de l'Open d'Australie et a remporté l'épreuve WTA 1000 à Dubaï.
Lire la suite : « L'arme secrète » de Jasmine Paolini n'a rien à voir avec sa taille
« C'est un sentiment formidable d'être dans une finale d'un Grand Chelem », a déclaré Paolini avec un sourire après avoir battu Mirra Andreeva en demi-finale jeudi. « Je ne sais pas. Cela semble impossible, vous savez, mais c'est vrai.
Avec ses pieds rapides et son coup droit lifté étonnamment puissant, Paolini a toujours été une bonne montre. Mais même à mesure qu’elle s’améliorait, elle semblait avoir un plafond. À son apogée, c’était une bataille difficile pour rester avec les plus gros frappeurs de la WTA. Mais elle est née sur terre battue et elle a rencontré l'une de ces grandes frappeuses, Elena Rybakina, lors d'un jour de repos en quarts de finale à Paris.
Elle devra maintenant élever son jeu à un niveau encore plus élevé. Est-ce possible? Ou une éruption est-elle inévitable ? Sur le papier, cela semble être un trafic à sens unique. Swiatek est n°1 mondiale avec une fiche de 34-2 à Roland-Garros, et elle aura cinq pouces d'avance sur son adversaire rookie-finaliste.
« Mon objectif est d'entrer sur le terrain samedi et d'essayer de profiter du match et de profiter de ce moment et d'essayer de jouer un bon match et de réaliser une bonne performance sur le terrain », a déclaré Paolini.
Swiatek, tête de série, a battu la n°3 Coco Gauff en deux sets pour revenir en finale de Roland Garros.
J'espère qu'elle croit aussi qu'elle peut gagner. Elle devrait. Swiatek apportera de l'expérience, de la confiance, une puissance de feu supérieure, ainsi qu'un coup de pied et des coups de fond qui pourraient forcer Paolini à frapper la balle au-dessus de son épaule. Mais contre Rybakina, qui est aussi une joueuse offensive – et qui a battu Swiatek il y a quelques semaines à Stuttgart – Paolini a réussi à contre-attaquer avec sa propre attaque de fond de court lâche et polyvalente. C'est une speedster, mais elle est aussi une créatrice de tirs qui est adepte de l'attaque et de la défense, du lift et du slice. Alors que Swiatek a une fiche de 2-0 contre elle, ils n'ont pas joué depuis 2022.
Lire la suite : Iga Swiatek participe à la quatrième finale de Roland-Garros et bat Coco Gauff à Paris
« Nous avons joué il y a longtemps », dit Swiatek, « donc je dois me préparer tactiquement et voir quel est son jeu maintenant, car c'est sûr qu'elle joue – elle a (eu) la meilleure saison, donc elle a dû changer quelque chose. »
Lors de la finale de 2023, Swiatek a affronté une autre néophyte en la personne de Karolina Muchova, qui a fini par lui offrir une série de trois sets. Paolini a une chance de faire de même. Si elle parvient à transformer les échanges en affaires décousues et mouvementées, son instinct et son sens du tribunal pourraient lui permettre de s'épanouir. Mais je ne pense pas qu'ils lui permettront de gagner. Gagnant : Swiatek