Les deux se retrouveront face à face pour la première fois lors de la saison 2024.
Chaque finale oppose deux joueuses qui ont bien joué. Mais cela semble particulièrement vrai pour Sabalenka et Pegula en ce moment. Elles se sont toutes deux établies dans le Top 5 ces dernières années, mais pendant une grande partie de 2024, elles n’ont pas été à leur meilleur niveau, en partie à cause de blessures et en partie à cause de baisses de niveau inhabituelles.
Mais aujourd’hui, alors que les courts deviennent plus rapides et que le dernier Grand Chelem de l’année approche, elles semblent redevenir elles-mêmes et avoir retrouvé le meilleur d’elles-mêmes. Pegula tente de remporter son deuxième titre consécutif du WTA 1000 après avoir remporté Toronto la semaine dernière. Sabalenka vient de réaliser l’une des meilleures performances de sa carrière, avec une victoire en demi-finale 6-3, 6-3 contre Iga Swiatek.
« Je pense que je trouve un peu mon jeu, puis je suis en compétition et je suis intelligente sur le terrain », a déclaré Pegula, dans son style habituel, discret et sans prétention, lorsque quelqu’un lui a demandé si elle était « dans la zone ».
Sabalenka espère remporter son premier trophée depuis la défense de son titre à l’Open d’Australie en janvier.
Sans surprise, Sabalenka n’était pas aussi réservée quant à sa forme actuelle.
« Je suis de retour, je suis de retour », a-t-elle déclaré avant sa victoire sur Swiatek.
Par la suite, elle était encore plus satisfaite d’elle-même.
« Je pense que c’était une performance brillante de ma part », a-t-elle déclaré.
Tout cela signifie que ce devrait être un combat entre deux des meilleures joueuses de la WTA – et deux prétendantes légitimes à la couronne de l’Open – à leur meilleur niveau.
C’est aussi un match qu’on ne voit pas souvent. Sabalenka mène 4-2 dans leur confrontation directe, mais depuis le début de l’année 2022, elles ne se sont affrontées que trois fois. Sur dur, Pegula mène 2-1, et elle a remporté leur dernière confrontation, l’automne dernier sur dur à Cancun.
Mais Cincy, comme nous l’avons vu et entendu toute la semaine, n’est pas n’importe quel court dur. C’est le plus rapide du circuit cette saison. Sabalenka semble en être la plus grande bénéficiaire. De son service à son coup droit en passant par son revers, elle frappe avec plus de vitesse et peut dominer n’importe qui le bon jour.
« Elle semble jouer vraiment très bien », a déclaré Pegula à propos de Sabalenka. « Elle sait évidemment servir très fort, donc c’est toujours difficile de faire face à des adversaires qui ont des armes comme ça, qui leur permettent d’obtenir beaucoup de points gratuits sur un court dur plus rapide. »
Pegula aime aussi jouer vite sur ses courts. Son jeu repose entièrement sur la capacité à absorber et à rediriger le rythme de son adversaire, et à le renvoyer avec une vitesse plate.
« Je pense que je peux bien jouer contre les gros frappeurs, car je peux les précipiter », explique Pegula. « Ma balle le fait, surtout sur un terrain dur un peu plus rapide où elle dérape et ne laisse pas beaucoup de temps pour se préparer à leurs coups. »
« Je pense que ma capacité à prendre du temps à mes adversaires est probablement ma plus grande force. »
Pegula a pour objectif de devenir la première femme en 51 ans à réaliser le doublé Canada-Cincinnati après Evonne Goolagong Cawley.
Pegula donnera également à Sabalenka un type de balle différent de celui de Swiatek, qui lui a servi un gros coup de pied. Mais l’objectif de Sabalenka sera de jouer avec le même sens de la maîtrise de soi qu’elle a montré en demi-finale.
« Je ne pense pas que je me suis précipitée », a-t-elle déclaré. « Je me faisais beaucoup confiance et je n’essayais pas de trop frapper la balle. J’essayais juste de rester là, de mettre autant de pression que possible sur elle et j’étais vraiment concentrée sur mon service. »
« Je pense donc que oui, les choses ont simplement fonctionné dans ce match. »
Pegula est sur une longue séquence de victoires, mais Sabalenka, quand elle est en forme, a un potentiel plus élevé. Elle semble en être proche pour le moment.