Il y a dix ans, l’Allemande a surpris Serena Williams en remportant l’Open d’Australie dans le cadre d’une année de carrière. Nous l’avons rencontrée sur le podcast The Big T.
Épisode 4 de Le grand Tun podcast de Tennis Channel, est désormais disponible en écoute sur vos plateformes de streaming préférées—cliquez ici pour la dernière goutte.
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Le grand T J’ai séjourné à Melbourne cette semaine, ce qui est approprié non seulement à ce qui se passe actuellement – l’Open d’Australie 2026 – mais aussi à ce qui s’y est déroulé il y a dix ans.
« Je l’ai pris toute seule », a déclaré fièrement Angelique Kerber sur le podcast, 10 ans après avoir remporté deux titres du Grand Chelem et devenir numéro 1 mondiale.
⏪ Spilling the T : Steve Tignor sur l’ascension de Kerber en 2016
Nous sommes à nouveau en 2016, ou du moins beaucoup d’entre nous souhaitent que ce soit en ligne. La première tendance Instagram de 2026 nous a renvoyé 10 ans en arrière, afin que nous puissions revivre rétrospectivement ces jours innocents où nous jouions à Pokémon Go, écrasions des bols d’açaí et collant des têtes de chien sur nos photos SnapChat.
Quelle est la version tennistique de ce phénomène ? Pour de nombreux fans, un nom vient immédiatement à l’esprit lorsque l’on pense à 2016 : Angelique Kerber. C’est l’année où l’Allemande, déjà vétéran à 28 ans, s’est transformée d’une solide et stable figure en bas du Top Ten, en une n°1 mondiale conquérante de Serena, plusieurs fois vainqueur du Grand Chelem et future Hall-of-Famer, en seulement neuf mois.
Et tout a commencé avec un coup de raquette errant, sur un terrain latéral à moitié vide, lors de son match du premier tour à l’Open d’Australie de cette année-là.
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Le swing n’a pas été réalisé par Kerber. Cela venait plutôt de Misaki Doi, son adversaire. Doi avait remporté le premier set et atteint la balle de match à 6-5 lors du bris d’égalité du deuxième set. La Japonaise d’1,70 m avait la part du lion des supporters dans son coin, et ils essayaient de l’encourager jusqu’à la ligne d’arrivée. Kerber, quant à elle, rassemblait sombrement les balles pour servir. Elle avait perdu au premier tour en Australie l’année précédente ; est-ce que cela pourrait vraiment se reproduire ?
«En fait, j’étais avec une jambe dans l’avion pour rentrer chez moi», a-t-elle déclaré plus tard.
Mais Doi n’a pas pu fermer la trappe, ni le match. Sur le point suivant, elle a envoyé un retour de service long en coup droit. Kerber a remporté le bris d’égalité et le troisième set 6-3. À partir de là, ayant l’impression d’avoir esquivé une balle, elle a roulé jusqu’à sa première finale du Grand Chelem sans perdre un set. En chemin, elle a battu son ennemi juré, Victoria Azarenka, pour la première fois en sept essais. Maintenant, tout à coup, elle était devenue l’une des préférées des fans de Down Under.
« Je marchais sur la rivière (Yarra) ce matin », a déclaré Kerber avant le match pour le titre. «Beaucoup de coureurs se sont arrêtés et ont dit : ‘Bonne chance pour la finale.’»
Lorsque Jim Courier a remporté l’Open d’Australie en 1992, il a célébré sa victoire en sautant dans la rivière Yarra, située à proximité. Depuis, peu de gens l’ont fait. Jon Wertheim explore plus en détail sur l’application Tennis Channel.
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La chance, bien sûr, était quelque chose dont la plupart d’entre nous pensaient qu’elle aurait besoin de beaucoup, car elle faisait face à Serena Williams. Même décrire Serena comme une grande favorite semblait être un euphémisme. Elle était n°1 depuis 154 semaines consécutives. Elle était 5-1 contre Kerber. Le plus intimidant, c’est qu’elle avait une fiche de 21-4 en finale du Grand Chelem. Personne, pensions-nous, ne battait Serena dans des matches comme ceux-ci.
Jusqu’à ce que Kerber prouve que c’était possible. Pendant trois sets tendus, scintillants et épuisants, l’Allemande s’est précipitée de ligne de touche en ligne de touche, a renvoyé tout ce que Serena lui lançait et a envoyé des tirs de passe précis accrochant et plongeant pour des vainqueurs dévastateurs.
« Je ne peux pas ranger le ballon! » Serena a crié après que Kerber lui ait volé un autre point.
Le plus étonnant, c’est que dans le dernier set, c’est la recrue de la finale majeure qui a réussi quelques drop shots parfaitement mesurés sur des points de pression pour remonter 5-2. Puis elle a tenu bon pendant que Serena lançait une charge de dernier recours et clôturait le match 6-4.
« Je savais que je devais jouer le meilleur tennis contre elle ce soir », a déclaré Kerber. « J’allais là-bas pour essayer de montrer vraiment que je peux jouer, que je peux la battre. »
Une décennie plus tard, la championne de l’Open d’Australie 2016, Angelique Kerber, revit sa victoire légendaire contre Serena sur The Big T ! 🏆🎙️
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Kerber l’a prouvé à Serena et, plus important encore, à elle-même. Sa victoire ne s’est pas avérée être un échec, et elle ne serait pas une merveille d’un seul Slam. Au lieu de cela, pendant le reste de l’année 2016, elle a continué à améliorer son jeu lorsque les lumières devenaient les plus brillantes. Elle a atteint sa première finale à Wimbledon, où elle est tombée face à Serena en deux sets compétitifs. Elle a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Rio. Et elle l’a coiffée annuel mirabilis avec son premier titre à l’US Open. Encore une fois, elle a gagné 6-4 dans le troisième de la finale, cette fois contre Karolina Pliskova.
À ce moment-là, Kerber, habituellement réticente, qui reprendrait la première place du classement à Serena le lendemain, ne pouvait s’empêcher d’exprimer sa joie et son étonnement.
« C’est tout simplement incroyable ce que j’ai fait cette année », a-t-elle déclaré à New York. « Je suis vraiment si heureux et si fier de tout ce qui s’est passé maintenant au sujet de mon équipe, de mon jeu et de mon amélioration aussi. »
Quel a été le secret de son succès en 2016 ? Selon Kerber, ce n’était pas très compliqué. Après la saison 2015, elle et son entraîneur, Torben Beltz, se sont assis et ont décidé de se concentrer sur l’amélioration de son jeu. Ne pas augmenter son classement. Je ne gagne plus de tournois. Certainement pas de remporter deux trophées du Grand Chelem. Il suffit d’améliorer tout ce qu’elle faisait et de voir où cela la menait.
Pour être de retour ici 10 ans plus tard, remportant le trophée en 2016, je pense que tout a changé depuis. Angélique Kerber sur le podcast The Big T
« Ne pas jouer en demi-finale ou en finale, ni gagner des tournois », a-t-elle déclaré. « Je voulais plutôt améliorer mon jeu, ma personnalité, et aussi essayer de jouer chaque match mon meilleur tennis, en me concentrant davantage sur les plus gros. C’était en fait notre conversation. »
« Faire le transfert sur le terrain de match, c’était le défi », a-t-elle déclaré. « Parce que je sais que lorsque je m’entraîne, je peux être agressif. »
Si vous jouez au tennis de compétition à n’importe quel niveau, ces derniers mots peuvent vous sembler familiers. Avant cette saison, Kerber n’avait pas de difficulté à frapper avec puissance et confiance sur le terrain d’entraînement, mais lorsqu’il s’agissait de matches, elle se resserrait et devenait défensive. En 2016, elle était déterminée à jouer de la manière dont elle savait qu’elle pouvait également jouer lors des matches.
C’est pourquoi la saison exceptionnelle de Kerber mérite d’être rappelée 10 ans plus tard. Elle est la preuve que vous ne devez pas vous contenter de moins que votre plein potentiel et que vous pouvez toujours apporter de grandes améliorations même au cours de votre carrière de joueur.
Et si un adversaire vous donne une ouverture sur la balle de match, vous ne savez jamais ce que vous pourrez en faire.
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