Sur sa course à la finale du Mutua Madrid Open et la maîtrise de soi après un défaut qui l'a aidé à y arriver.
Andrey Rublev a débuté sa demi-finale à Madrid vendredi d'une manière familière : avec un regard mortel en direction de son équipe d'entraîneurs.
C'était le look d'un homme qui venait de commencer un match exactement de la façon dont il ne voulait pas : en ratant un coup droit et en laissant tomber son premier jeu de service face à son adversaire, Taylor Fritz. Rublev venait de remporter l'une des meilleures performances et l'une des plus grandes victoires de sa carrière, face au double champion en titre Carlos Alcaraz. Maintenant, il avait immédiatement donné un coup de pouce à Fritz.
Au moment où il est passé de l’autre côté du terrain, Rublev était passé du regard furieux à son équipe à celui de marmonner. Tout observateur de longue date du Russe colérique savait avec quelle rapidité une situation comme celle-ci pouvait dégénérer en un véritable effondrement. Cette fois, cependant, Rublev prit quelques respirations profondes, se ressaisit et recula.
« J'ai commencé très fort », a-t-il admis par la suite.
Faire une pause tout de suite aurait pu être une bénédiction déguisée, car Rublev a pu se rappeler qu'il était encore tôt.
« Ce n'est que le début », se dit-il. «Nous avons beaucoup de chemin à parcourir.»
Rublev est à la recherche de sa deuxième couronne Masters 1000 sur terre battue (Monte Carlo 2023).
Rublev savait que plus le match durait et plus les échanges duraient, mieux ce serait pour lui. Même s'il avait une fiche de 3-5 contre Fritz avant ce match, il était toujours le joueur le mieux classé, celui avec un titre Masters 1000 sur terre battue et celui qui se déplace le mieux sur la surface. Tout cela a finalement vu le jour, alors que Rublev a pris le contrôle des points depuis la ligne de fond et est revenu suffisamment bien pour briser Fritz dans chaque set pour une victoire 6-4, 6-3. Plutôt que de s’attarder sur ses erreurs ou de s’en rager, il est rapidement passé au point suivant.
Avec cette victoire, il atteint sa première finale à Madrid. Il a également poursuivi un tournoi au cours duquel il est sorti d'une crise de deux mois.
Le 1er mars, Rublev a été exclu de sa demi-finale à Dubaï après qu'un responsable russophone a déclaré l'avoir entendu jurer sur le terrain. Depuis lors jusqu'à Madrid, il était allé 1-4 et avait perdu trois matches consécutifs au premier tour. Il a même participé à son match d'ouverture lors de l'un de ses tournois préférés, à Monte-Carlo. Maintenant, tout à coup, Rublev remporte une victoire sur Alcaraz sur son terrain, il en est à sa cinquième finale du Masters 1000 et il joue l'un des tennis les meilleurs et les plus concentrés de sa carrière.
« Au moins, j'avais l'impression de bien m'entraîner, je ressens bien le ballon lors des entraînements, alors attendons le moment », a déclaré Rublev à propos de son état d'esprit au cours des deux derniers mois.
« Parce que dans le tennis, grâce à ce sport, tout peut changer si vite », a-t-il déclaré. « Nous n'avons pas besoin d'attendre un an ou six mois pour pouvoir concourir. Nous organisons des tournois chaque semaine et nous organisons beaucoup de grands tournois.
Mentalement, je me sentais beaucoup mieux. Je mets mes émotions dans la bonne direction. —Andreï Roublev
Il serait compréhensible que le défaut de Rublev lui ait pesé sur l'esprit pour plusieurs raisons.
Premièrement, Rublev a nié avoir injurié un fonctionnaire ou avoir fait quoi que ce soit de digne d'un défaut de paiement, et a fait appel. L'ATP, après avoir visionné la vidéo de l'incident, l'a accordé et lui a permis de conserver les points de classement et les prix en argent qu'il avait gagnés lors de l'événement.
Deuxièmement, le défaut de Rublev, lorsqu’il s’est produit, semblait hors de propos. Oui, c'est un joueur émotif. Oui, ses rages frénétiques et auto-déchirantes sont légendaires et mémorables. Mais il garde généralement sa colère pour lui. Ce n'est pas quelqu'un qui recherche la bagarre, qui intimide les officiels et les adversaires, ou qui se livre à des jeux. C'est un joueur fougueux, mais pas un mauvais acteur, ce qui l'a rendu universellement populaire auprès des fans et de ses collègues joueurs.
Rublev est un peu le Juan Martin Del Potro de sa génération. Un personnage apprécié, sans ennemis, qui a un jeu suffisamment puissant pour le mener au Top 10, mais pas assez varié pour lui rapporter régulièrement des victoires dans le Top 5 ou de gros titres. Est-il possible que son défaut à Dubaï puisse contribuer à changer cela ? Cela pourrait-il l’aider à se contrôler et à rester plus positif ? Interrogé par Tennis Channel quelle était la clé de sa victoire contre Alcaraz, Rublev a commencé par parler de son attitude.
« J'ai pu rester du début à la fin du match sans dire un mot », a déclaré Rublev avec un sourire. « Même moi, je ne pensais pas que j'en serais capable. »
Interrogé après sa victoire sur Fritz sur ce qui a changé pour lui cette semaine, Rublev a de nouveau cité sa maîtrise de soi.
« Mentalement, je me sentais beaucoup mieux », a-t-il déclaré. « Je mets mes émotions dans la bonne direction. »
Rublev tentera de les y remettre dimanche et de remporter son deuxième titre en Masters 1000. S'il fait cela, il pourrait se retrouver sur une liste de favoris de Roland Garros plus courte que par le passé.
D’un défaut et d’un marasme à un finaliste du Masters et un prétendant au titre majeur en seulement deux semaines. Comme le dit Rublev, la vie dans le tennis arrive vite. Mais pas trop vite pour apprendre quelque chose en cours de route.