L’ancienne numéro 4 mondiale est optimiste que son coude droit continuera de s’améliorer après une victoire de retour contre Sofia Kenin.
DOHA, Qatar — Zheng Qinwen a fait un retour à l’action gagnant à l’Open TotalEnergies du Qatar lundi, l’ancienne numéro 4 mondiale confirmant que la blessure au coude qui l’a tenue hors du terrain une grande partie des six derniers mois était « à un bon stade » après s’être ralliée pour vaincre Sofia Kenin, 4-6, 6-1, 6-2.
« Je pense que lorsque vous revenez d’une blessure, vous n’êtes jamais complètement sans douleur », a prévenu Zheng lors d’une interview en zone mixte lundi soir. « Il y a toujours des hauts et des bas. Parfois, quand vous vous réveillez, vous vous sentez mieux. Parfois, vous vous réveillez et vous vous sentez plus mal.
« Je dirais que mon coude en ce moment est vraiment à un bon stade et j’aurais pu continuer encore deux heures en servant comme ça! »
L’ancienne finaliste de l’Open d’Australie, très compétitive, a raté les deux derniers tournois majeurs depuis qu’elle a subi une opération au coude droit en juillet. Elle a tenté un retour lors de son tournoi à domicile l’automne dernier, mais a été contrainte d’abandonner lors de son deuxième match à l’Open de Chine.
« Quand j’étais à l’Open de Chine, mon coude n’avait toujours ni extension ni flexion complète », a admis Zheng. « À un moment donné, j’ai pensé que mon coude resterait comme ça pour toujours, que je ne serais jamais capable de plier mon bras droit comme je peux plier mon gauche.
« Je priais, je ne sais pas si c’était pour Dieu ou autre chose, mais je voulais juste que mon coude redevienne normal. Je ne prie pas pour gagner des matchs. J’ai juste prié pour un coude normal. »
Qu’il s’agisse d’une intervention divine ou d’un processus de rééducation discipliné, Zheng semblait plus fort que jamais, en particulier au service contre le champion de l’Open d’Australie 2020 sur le court de la tribune, frappant 20 as pour décrocher la victoire en un peu moins de deux heures.
« Je voulais revenir très fort », a déclaré Zheng à propos de son accouchement amélioré. « Je suis content d’avoir pu faire ça lors du premier match parce qu’au tennis, il faut être cohérent, pas seulement sur un tour. Je dirais, restez calme et c’est parti pour le tour suivant. »
Aux prises avec des douleurs au coude pas plus tard qu’à l’Open d’Australie, la vitesse moyenne de service de Zheng a fluctué tout au long du processus de récupération et a fait face à la frustration qui accompagne une longue absence pour blessure.
J’ai installé un grand écran pour l’Open d’Australie et un écran plus petit à côté pour jouer en même temps les matchs masculins et féminins. J’ai pu suivre les joueurs les plus intéressants : Sabalenka, Sinner, Djokovic, Alcaraz, Rybakina. J’ai regardé tous ces matchs et c’était amusant de regarder le tennis à l’écran en tant que fan. Zheng Qinwen
« Quand vous voyez combien de temps s’est écoulé, cela commence à devenir difficile parce que vous êtes habitué à vous entraîner, mais maintenant vous n’obtenez plus de retour », a déclaré Zheng à propos de son manque de jeu en match. « Lorsque vous jouez un tournoi, vous avez au moins un feedback en cas de victoire ou de défaite, vous savez où vous devez vous améliorer. Vous n’obtenez pas de feedback en continuant à vous entraîner. Pendant l’Open d’Australie, je ne pouvais servir qu’à 140-150 km/h avec mon coude. Si je disais que je n’étais pas inquiet, c’est un mensonge. J’étais très inquiet à ce moment-là. Mais je ne peux que rester calme. Je ne peux rien faire. Mais d’une manière ou d’une autre, j’ai beaucoup de chance que mon coude ait commencé à se sentir mieux. Je suis vraiment content. J’aimerais juste que mon coude puisse continuer à ce stade et continuons à nous battre.
Zheng a passé son temps libre à faire quelque chose à laquelle elle ne s’attendait pas alors qu’elle faisait tout son possible pour suivre le jeu à distance.
« Quand je jouais, je ne regardais pas trop le tennis, mais quand j’étais en arrêt de tennis pendant six mois, j’installais un grand écran pour l’Open d’Australie et un écran plus petit à côté pour jouer en même temps les matchs masculins et féminins. J’ai pu suivre les joueurs les plus intéressants : Sabalenka, Sinner, Djokovic, Alcaraz, Rybakina.
« J’ai regardé tous ces matchs et c’était amusant de simplement regarder le tennis sur l’écran en tant que fan. »
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À la fin de l’interview, tous les doutes persistants sur sa santé ont disparu lorsqu’on l’a interrogé sur une interview donnée par le directeur du tournoi de l’Open d’Australie, qui a lancé l’idée de standardiser le format de notation de telle sorte que les hommes et les femmes jouent au meilleur des cinq matchs à partir des quarts de finale.
« Je n’ai pas peur des cinq sets », a déclaré Zheng avec enthousiasme, citant ses multiples matchs marathon avec sa rivale Coco Gauff. « Je dirais que j’en bénéficierais, et je me suis toujours demandé ce que procure la sensation de jouer cinq sets, alors peut-être qu’un jour j’aurai l’occasion d’essayer. »
En attendant, le joueur de 23 ans se préparera à affronter l’Américaine Alycia Parks, au meilleur des trois matchs, au deuxième tour de Doha.