La tête de série n°7 avait exprimé sa déception lorsque Fissette avait mis fin à son partenaire d'entraîneur pour revenir à Osaka l'automne dernier, mais se trouvait dans un espace libre différent à l'Internazionali BNL d'Italia.
ROME, Italie — Tous les regards étaient tournés vers l'affrontement du quatrième tour entre Zheng Qinwen et Naomi Osaka à l'Internazionali BNL d'Italia, à la fois pour voir un match de renom entre deux joueurs d'élite et aussi pour voir Zheng affronter Osaka pour la première fois depuis. l'entraîneur Wim Fissette a quitté le premier pour le second l'automne dernier.
Zheng avait connu une saison 2023 décisive sous Fissette, atteignant son premier quart de finale du Grand Chelem à l’US Open. Mais le célèbre entraîneur connu, pour son travail avec Kim Clijsters et Simona Halep en plus d'Osaka, a choqué Zheng après sa défaite contre Aryna Sabalenka en mettant brusquement fin à leur partenariat pour rejoindre l'équipe d'Osaka avant son retour de congé de maternité.
« Pendant l'US Open, je savais qu'il avait des contacts avec l'équipe d'Osaka », a déclaré la star chinoise lors de l'Open de Chine en septembre. « Juste après le match, il m'a dit qu'il avait l'impression de n'avoir aucun lien avec moi. Il ne m'a jamais dit ça auparavant. Juste après ma défaite, il m'a dit cela.
«Je me sentais très étrange. J'ai parlé à mon manager. J'ai demandé à mon manager s'il rejoindrait l'équipe d'Osaka. Le directeur a répondu : « Non, ce ne serait pas ce genre de personne. » Mais après une semaine de repos, il m'a soudainement annoncé qu'il allait travailler avec Osaka.
«Cela a eu un impact assez important pour moi, pour les membres de mon équipe et pour ma famille. J'ai pleuré après avoir entendu cela. Il n’y a eu aucune bagarre, aucune dispute dans notre collaboration. Il n’y avait rien de nouveau pour moi dans cette collaboration, mais il n’a rien fait de mal non plus.
«Je pensais que c'était une fin contraire à l'éthique à cette collaboration. Je comprends qu'Osaka peut lui proposer une meilleure offre. Je comprends que, de son point de vue, cela pourrait être une meilleure position. Il a une famille à charge. Je comprends sa décision, mais cela ne veut pas dire que je lui pardonnerai d'avoir pris une telle décision.
J'ai plus de respect pour elle parce qu'elle est revenue en tant que mère. Je pense qu'en tant qu'athlète féminine, ce n'est vraiment pas facile. J'ai tout le respect pour toutes les joueuses de tennis qui reviennent en tant que mères. Seule une femme sait à quel point c'est difficile…Zheng Qinwen
Zheng a confirmé qu'elle était en effet complètement folle à la suite de la séparation, mais la jeune femme de 21 ans a progressé et progressé depuis qu'elle s'est séparée de Fissette, qu'elle a réembauché l'ancien entraîneur Pere Riba et qu'elle a atteint sa première grande finale à l'Open d'Australie en janvier.
« Si vous me demandiez ça quelques mois avant, après notre pause : un mois, deux mois, trois mois, quatre mois, je vous dirais oui, tout à fait. J’étais vraiment excitée, je voulais tuer mes adversaires et évacuer ma frustration », a-t-elle déclaré lors de sa visite au Tennis Channel Live Desk.
« Mais si vous me le demandez maintenant, après plusieurs mois, six-sept mois déjà, je dirais que c'est juste un match normal. Je l'ai traitée comme une adversaire habituelle. Bien sûr, j’ai plus de respect pour elle parce qu’elle est revenue en tant que mère. Je pense qu'en tant qu'athlète féminine, ce n'est vraiment pas facile. J'ai tout le respect pour toutes les joueuses de tennis qui reviennent en tant que mères. Seule une femme sait à quel point c’est difficile, alors je l’ai traitée avec beaucoup de respect. Rien à penser de plus, juste moi contre elle, et je ferais de mon mieux de toute façon.
La tête de série n°7 a en effet donné le meilleur d'elle-même contre Osaka, battant l'ancienne n°1 mondiale, 6-2, 6-4 pour atteindre les quarts de finale pour une deuxième année consécutive au Foro Italico. Jouer quelqu'un d'aussi vanté qu'Osaka a également relancé la motivation de Zheng, quelque chose qu'elle a confirmé être en train de faiblir à la suite d'un tel résultat sismique en Australie.
Après l'Australie, il y a quelques étapes pour moi où je perds la faim. Également lors des entraînements, j'étais un peu moins concentré à certains moments. Puis je reviens avec moi-même, trop confiant. Je pense que j'ai raison en tout. J'ai des disputes avec l'entraîneur, des bagarres avec mon équipe. Mais après quelques défaites, je commence à dire : « Eh bien, il est peut-être temps de changer à nouveau de mentalité parce que les choses ne se passent pas comme je le souhaite. Il y a quelque chose que je pense mal ou que je fais mal. Zheng Qinwen
« Après l'Australie, il y a quelques étapes pour moi où je perds la faim », a déclaré Zheng lors de sa conférence de presse d'après-match. « Également lors des essais, j'étais un peu moins concentré à certains moments. Puis je reviens avec moi-même, trop confiant. Je pense que j'ai raison en tout. J'ai des disputes avec l'entraîneur, des bagarres avec mon équipe. Mais après quelques défaites, je commence à dire : « Eh bien, il est peut-être temps de changer à nouveau de mentalité parce que les choses ne se passent pas comme je le souhaite. Il y a quelque chose que je pense mal ou que je fais mal.
« En ce moment, je reviens juste à mon niveau normal. Si vous voulez gagner un match, vous devez être équilibré, être humble car quand vous êtes trop confiant, les choses ne vont vraiment pas bien.
Il est peu probable que Zheng manque de motivation lors de son prochain affrontement en quart de finale avec la tête de série n°3 Coco Gauff : une victoire placerait Zheng dans sa première demi-finale WTA 1000 – dans sa ville préférée, rien de moins.
«J'adore l'ambiance. J'aime cet endroit. Chaque fois que je joue en Italie, je me sens bien. Toujours les joueurs, nous avons ces tournois que nous aimons. Jouer ici est vraiment confortable. Je dirais que Rome est l'un des endroits où j'aime jouer ici. Je me sens à l’aise.