La championne olympique s’est améliorée à 1-1 lors du tournoi à la ronde tandis que Rybakina se retrouve au bord de l’élimination après deux matches.
Zheng Qinwen a rejoint le tableau lundi lors de la finale de la WTA 2024, infligeant à Elena Rybakina sa deuxième défaite de la semaine, 7-6 (4), 3-6, 6-1.
La championne olympique a perdu son match d’ouverture contre la tête de série Aryna Sabalenka samedi, mais la tête de série n°7 est désormais à 1-1 dans le groupe violet après avoir gagné en un peu moins de deux heures et demie contre Rybakina, cinquième tête de série, sur le court central de Riyad. .
Si Sabalenka battait Jasmine Paolini, tête de série n°4, plus tard dans la soirée, elle deviendrait vainqueur du groupe violet, Rybakina serait officiellement éliminée de la demi-finale et Zheng affronterait Paolini pour la deuxième place en demi-finale.
Zheng et Rybakina ont commencé l’après-midi à la recherche de leur première victoire du tournoi, Zheng tombant face à Sabalenka tandis que Rybakina a perdu deux sets serrés contre Paolini lors de ce qui était sa première apparition sur le terrain depuis son retrait du deuxième tour de l’US Open en raison d’un blessure au bas du dos. Rybakina a fait la une des journaux avant le début de l’événement lorsqu’elle a annoncé un nouveau partenariat d’entraîneur avec son compatriote ancien champion de Wimbledon, Goran Ivanisevic, qui devrait débuter pendant l’intersaison, mais a perdu des points clés au profit de Paolini pour se retrouver en retrait au sein du groupe Purple.
Face à Zheng pour la troisième fois, Rybakina avait remporté ses deux rencontres précédentes, y compris aux Championnats de 2022, où Rybakina a remporté son premier titre majeur, mais affrontait un adversaire considérablement amélioré depuis leur dernière rencontre en 2023.
La numéro 7 mondiale occupe un sommet en carrière après une saison exceptionnelle qui a débuté par une course à sa première finale du Grand Chelem à l’Open d’Australie et qui a culminé avec une médaille d’or aux Jeux olympiques d’été, où elle a stupéfié Iga Swiatek, la mieux classée. en route vers la plus haute marche du podium à Paris.
Zheng a évité de perdre quatre matchs consécutifs dans le deuxième set pour remporter son premier match lors de ses débuts en finale de la WTA.
Zheng a soutenu sa percée avec un retour aux sources réussi grâce à l’Asian Swing, où elle a atteint les demi-finales à Pékin, la finale de son tournoi à domicile à Wuhan et a remporté son troisième titre de la saison à Tokyo.
Les conditions rapides en salle à Riyad semblaient favoriser les deux joueurs, mais surtout le premier service de Zheng, qui peut être plus irrégulier en extérieur. Servant à 53 % lors du premier set, Zheng a évité de perdre une avance de 4-1 pour finalement survivre à Rybakina lors d’un bris d’égalité, marquant un avantage au mini-break qui s’est avéré décisif et l’a aidée à convertir son deuxième point de set.
Zheng semblait sur la bonne voie pour une victoire décisive lorsqu’elle a fait un break précoce dans le deuxième set, mais Rybakina a renversé la situation face à la joueuse de 22 ans, remportant quatre jeux consécutifs pour forcer un dernier set derrière une prise catégorique d’amour.
Rybakina est tombée à 0-2 lors du tournoi à la ronde, mais a montré des éclairs de la joueuse qui se battait pour la tête du classement WTA plus tôt en 2024.
Le set final a commencé par un match d’ouverture tendu, une certaine Zheng a décroché un as pour arrêter la série de jeux contre elle. Trois jeux plus tard, elle était de retour en tête, frappant un féroce revers gagnant pour briser Rybakina et conserver un avantage de 4-1.
Alors que l’élan s’essouffle, Rybakina a sauvé trois balles de break dans l’espoir d’éviter un déficit de double break, mais Zheng en a obtenu une quatrième avec une passe en coup droit, se convertissant avec un autre coup droit gagnant.
Un revers gagnant sans faute a permis à Zheng d’atteindre la balle de match après avoir perdu une avance de 30-0, et un dernier gros service lui a permis de franchir la ligne d’arrivée et lui a valu une première victoire lors d’une finale WTA. Son dernier match du tournoi à la ronde affrontera Jasmine Paolini, qu’elle a battue en trois sets le mois dernier au Dongfeng Voyah Wuhan Open, tandis que Rybakina affrontera la tête de série Sabalenka.