Des joueurs de pickleball professionnels que vous ne connaissiez pas jouaient au tennis

Jack Chaussette. Eugénie Bouchard. Donald Young. Sam Querrey. Ces noms sont associés à la fois aux tournées professionnelles de tennis et de pickleball professionnel, mais il y a bien plus que ces quatre-là.

D’après nos calculs, il y a 22 autres joueurs de pickleball PPA qui ont fait une course au tennis professionnel au niveau du circuit avant d’échanger la raquette contre une pagaie.

Voici quelques notables :

• Collin Johns, frère de la star du pickleball Ben Johns, est considéré comme le « Michael Jordan du Pickleball ». Collin a atteint un sommet en carrière au classement ATP de n°978 en simple et n°939 en double.

• Altalf Merchant était autrefois le joueur junior le mieux classé d’Inde, représentant son pays à l’Orange Bowl.
• Parris Todd a commencé à concourir sur le circuit ITF à l’âge de 14 ans, remportant plus de 85 titres.

Douze de ces anciens professionnels du tennis ont également concouru au niveau collégial. La PPA compte des All-Americans en première équipe comme Lea Jansen, des champions de la NCAA comme Pablo Tellez et des équipes de double prolifiques comme les frères Yates et Hunter Johnson.

Fait amusant : Hunter a battu Alexander Zverev et Felix Auger-Aliassime lors de sa participation au circuit ATP et a atteint un sommet en carrière en double, au 198e rang mondial. Il est devenu l’un des premiers joueurs de tennis professionnels à rejoindre le circuit ATP. PPA, et concourt désormais sur des courts de 20 pieds sur 44 pieds aux côtés de son frère.

Un pourcentage de ces anciens joueurs de tennis ont également été entraîneurs, et une poignée d’entre eux attribuent leur temps dans des country clubs à leur introduction au pickleball. Tyson McGuffin, qui a brièvement concouru au niveau collégial et professionnel, a été professionnel en chef du tennis pendant six ans avant de découvrir sa passion sur le terrain de pickleball.

Pour certains joueurs professionnels de pickleball, le tennis a été un catalyseur vers le sport à la croissance la plus rapide. Anna Leigh Waters, sans doute la plus grande star du pickleball, jouait au tennis (et au football) avant de devenir la plus jeune pro du pickleball à 12 ans. Il y a aussi des joueurs de tennis du secondaire comme Alix Truong qui ont joué d’abord en simple et en double avant de passer au pickleball.

Alors Sock, Bouchard, Young et Querrey ? Nous les connaissons. Mais sur les 144 joueurs actuellement inscrits sur le circuit PPA, 130 ont une certaine expérience du tennis, soit un énorme 90 pour cent.