Wolfgang Puck: Le plus grand fan de tennis de la cuisine?

Wolfgang Puck est un titan de l’industrie alimentaire et quelqu’un qui continue de fixer la norme pour les restaurants de haute qualité dans le monde. Mais avant que son nom ne soit synonyme d’excellente alimentation, Puck était un enfant en Autriche avec une passion pour le tennis. Quelque chose à propos du sport a saisi ses cordes cardiaques et ne lâche jamais.

Des décennies plus tard, dans un nouveau pays avec de nombreux restaurants et distinctions florissants à son nom, le chef devient toujours fou du jeu.

Puck a récemment rejoint Nick Monroe, Jan-Michael Gambill, Tracy Austin et l’hôte de Geoff Chizever en studio pour une apparition sur « Second Service » lors de l’Open de BNP Paribas, où il a longuement discuté de son engagement envers son métier, de son tennis et de son rôle de pont entre les deux communautés.

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Puck a grandi en Europe avec de bons souvenirs et de grands rêves, dont beaucoup il finirait par réaliser. Mais son imagination s’est déchaînée avec le tennis, et à bien des égards, c’était son premier véritable amour.

« J’ai commencé quand j’étais enfant en Autriche, où j’étais un garçon de tennis », a déclaré Puck à propos de son histoire d’origine de tennis. «Je me souviens encore que ma mère était chef dans un hôtel de l’autre côté de la rue. J’ai gagné plus d’argent en ramassant des balles de tennis qu’elle n’a fait de la cuisine. « 

« J’ai commencé à jouer vraiment quand je suis venu en Amérique », a-t-il poursuivi. « J’ai pris des cours de tennis et tout, donc c’était vraiment là. Et vous savez dans le sud de la Californie, vous devez jouer au tennis. Le temps est si parfait toute l’année. »

Cela fait plus de 50 ans que Puck a déménagé en Amérique, et depuis cette décision qui change la vie, il a établi la norme pour le commerce de la restauration. Lorsque Monroe a demandé au chef quel conseil il avait pour un novice comme lui, la réponse était rapide.

«Je sais où vous devriez commencer. Prends votre téléphone et faites des réservations, appelez-moi à Spago », a répondu Puck avec un sourire, faisant référence à son restaurant phare de Los Angeles fondé en 1982.

«C’est ainsi que j’ai rencontré Roger Federer à Spago. Chaque fois avant d’aller à Indian Wells, il est venu et a eu son Wiener Schnitzel », se souvient le chef affectueusement. «Roger était vraiment mon joueur préféré. Quand je regarde les cassettes, la façon dont il a bougé et tout, je pense que c’était si sans effort. »

Même avec toutes ses réalisations, Puck continue de rester affamé (jeu de mots clairement destiné) et motivé chaque jour. Il n’a pas l’intention de ralentir et ne voit pas la retraite comme une option tant qu’il y a un souffle dans ses poumons – un peu comme un joueur de tennis, dit-il.

« Si vous allez jouer à Wimbledon, aux États-Unis ou ici à Indian Wells, si vous n’êtes pas motivé, vous pourriez aussi bien rester à la maison », a-t-il dit.  » Même apprendre beaucoup est vraiment excitant pour moi. « 

Le chef est également fidèle à son équipe, et cette loyauté a conduit à un chiffre d’affaires minimal et à des employés qui se sentent habilités. «Nous devons créer une culture. Nous devons vraiment obtenir des gens qui comprennent vraiment ce que nous faisons. Et j’ai des gens qui travaillent avec moi depuis 30 ans, 40 ans. »

Avec le chef plein d’exubérance pendant toute son apparition sur Second Service, 30 minutes ont volé lors des conversations animées sur la nourriture, le tennis et la culture. Puck était un fan d’Austin offrant de réparer son revers, mais il n’était pas un fan du choix du dîner de Cast & Crew ce soir-là (désolé de Smashburger). Mais dans l’ensemble, c’est formidable d’avoir des gens réussis avec de grandes plateformes désireuses de rejoindre la communauté de tennis, et il est attrayant d’entendre une personne aussi accomplie s’émerveiller de ce que les meilleurs joueurs du monde peuvent faire sur le terrain.

Le deuxième service fait ressortir le meilleur que le sport ait à offrir, et l’apparence de Puck est absolument cuite.