Le gaucher est l’Américain le mieux classé au tirage au sort de cette année.
Dans un peu moins de trois semaines, la Coupe du monde débutera officiellement avec son premier match de groupe. Les États-Unis co-organisent aux côtés du Canada et du Mexique l’édition masculine de l’événement majeur de football qui a lieu tous les quatre ans aux États-Unis pour la première fois depuis 1994.
L’équipe américaine est actuellement 16ème au dernier classement de la FIFA, même si on ne l’aurait pas su d’après l’échange dans lequel Ben Shelton a été entraîné vendredi à Roland-Garros lors de sa conférence de presse d’avant-tournoi.
Un journaliste a demandé : « Dans quelle mesure allez-vous vous investir dans cette Coupe du Monde ? L’équipe américaine a l’air vraiment mauvaise, alors qu’en pensez-vous ? »
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Ce va-et-vient a ensuite suivi.
Shelton : « D’où viens-tu ? »
Journaliste. « Je viens d’Autriche. Nous avons l’air bien. Nous avons l’air bien, je peux vous le dire. »
Shelton : « Je ne connais rien à l’équipe autrichienne de football.
Journaliste : « Vous devriez. »
Pour mémoire, l’Autriche est actuellement derrière les États-Unis au 24e rang du classement, respectivement, et a été tirée au sort dans le même groupe que l’Argentine, championne en titre (classée troisième).
Shelton poursuivrait en affirmant : « Je pensais qu’au début tu étais français, et je te l’aurais donné, parce qu’ils sont très, très bons. Maintenant, je suis vraiment mec ? «
« Je serai probablement plus investi dans Wimbledon que dans la Coupe du monde, mais je regarderai, c’est sûr. »
Le gaucher est l’Américain le mieux classé cette année au 6e rang, deux places devant Taylor Fritz. Le mois dernier, Shelton a célébré son plus grand triomphe sur terre battue en battant Flavio Cobolli pour remporter l’épreuve de niveau 500 à Munich.
Il s’est cependant calmé après cet effort, subissant des sorties consécutives au premier tour sur la scène Masters 1000 de Madrid et de Rome avant de s’incliner face à Daniel Altmaier au deuxième tour de Hambourg mardi.
« Cela a été des hauts et des bas pour moi. Honnêtement, j’ai été un peu déçu de ma saison et je suis sixième de la course », a-t-il déclaré. « Mais je pense que cette incohérence a été un élément important pour moi que j’ai essayé d’aplanir et d’améliorer.
« Je ne suis toujours pas le joueur que je veux être et j’ai beaucoup de travail à faire, mais gagner des titres et aller loin dans les grands chelems sont certainement mes plus grands objectifs. »
Shelton ouvre sa campagne contre l’Espagnol Daniel Merida, 21 ans. Le résident d’Orlando, en Floride, cinquième tête de série, a atteint les huitièmes de finale l’an dernier.