L’ancien n°1 soutient la fermeture controversée du toit après qu’un Jannik Sinner en crampes ait survécu à un élan contre Eliot Spizzirri.
Pendant quelques minutes difficiles à l’intérieur de la Rod Laver Arena, Jannik Sinner ressemblait à un joueur au bord du gouffre.
Dans une chaleur torride qui a dépassé les 100°F samedi, le double champion en titre de l’Open d’Australie s’est penché entre les points, des crampes dans les bras et les jambes, son énergie s’épuisant visiblement alors qu’Eliot Spizzirri sentait une opportunité.
L’affrontement entre Sinner et Spizzirri au troisième tour s’est déroulé en quatre sets dans des conditions pénibles. Le numéro 2 mondial a connu des difficultés physiques alors que Darren Cahill et son équipe d’entraîneurs l’ont exhorté à tenir encore quelques matchs. Juste après que le numéro 85 mondial Spizzirri ait cassé son service pour prendre l’avantage, le jeu a été suspendu pour une pause de refroidissement de 10 minutes afin que le toit puisse être fermé dans le cadre du protocole de chaleur extrême de l’Open d’Australie.
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Le timing a suscité des critiques en ligne, certains fans suggérant que l’arrêt a favorisé Sinner à un moment crucial.
Cela a certainement changé l’ambiance du match.
Spizzirri avait remporté le premier set et est resté face à face avec Sinner pendant les deux suivants. Après la pause, cependant, un Sinner rafraîchi s’est regroupé et a remporté une victoire 4-6, 6-3, 6-4, 6-4.
« J’ai eu de la chance avec la règle de chaleur et ils ont fermé le toit », a reconnu Sinner dans son interview d’après-match. « J’ai pris mon temps et au fil du temps, je me sentais de mieux en mieux.
« Je suis très heureux de cette performance. En regardant chaque grand tournoi, j’ai vécu des matchs très difficiles. J’espère que cela pourra me donner du positif pour le prochain tour. »
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Alors que le débat tournait, l’ancien numéro un mondial Jim Courier a offert une perspective différente, soulignant qu’il avait été confronté à une situation similaire lors de la finale de l’Open d’Australie de 1993 contre Stefan Edberg.
« J’ai souffert. J’ai gagné, mais j’ai souffert », a rappelé Courier sur Tennis Channel Live.
« J’ai eu de la chance avec la règle thermique et ils ont fermé le toit… Au fil du temps, je me sentais de mieux en mieux », a déclaré Sinner.
À l’époque, il n’existait pas de protocole formel de chaleur extrême à AO. Courier a décliné l’offre du tournoi de fermer le toit, et les deux joueurs ont enduré des conditions brutales avec des températures dépassant 100°F.
« Edberg et moi avons joué un match en quatre sets, il n’y avait même pas trois heures au compteur et nous avions tous les deux des crampes en attendant la remise du trophée », a ajouté Courier. « Nos corps étaient juste en état de choc. C’est ce qui arrive : votre corps est en état de choc.
« J’applaudis le tournoi, étant donné à quel point le jeu est désormais plus physique qu’à l’époque. »
Selon le protocole de chaleur extrême de l’Open d’Australie, « En cas de chaleur extrême, l’arbitre a le droit de suspendre le jeu ou d’ordonner une pause pour se rafraîchir » basé sur l’échelle de stress thermique de l’Open d’Australie (AO-HSS), qui va de 1 à 5.
L’échelle a atteint le niveau 5 samedi, déclenchant la suspension de tous les matchs et entraînements sur les courts extérieurs et provoquant la fermeture des toits de la Rod Laver Arena, de la Margaret Court Arena et de la John Cain Arena. Le protocole précise que les matchs se poursuivent jusqu’à un nombre pair de jeux dans un set avant que le toit ne soit fermé, ce qui signifie que le timing, aussi peu pratique soit-il, a été entièrement respecté.
J’ai souri un peu lorsque la règle de chaleur est entrée en vigueur… c’était un timing plutôt amusant. Spizzirri après la défaite de Sinner
Spizzirri lui-même l’a reconnu.
« Vous savez, j’ai souri un peu lorsque la règle des qualifications est entrée en vigueur, simplement parce que c’était un timing plutôt amusant alors que je menais 3-1 », a-t-il déclaré aux journalistes à Melbourne. « Mais en même temps, le match à 2-1 dans le troisième set était lorsque la chaleur (l’indice) atteignait 5,0, ce qui signifie que la règle de la chaleur est en vigueur. Donc, chaque fois que ce match était terminé, que je me casse ou qu’il tienne, nous allions fermer le toit.
« C’était juste drôle quand je me suis cassé et qu’il vacillait. Mais c’est la règle du jeu, et il faut vivre avec…
« On pourrait dire que c’est de la chance, mais il est aussi très expérimenté et il a plutôt bien géré la situation. »
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Sinner a déclaré plus tard qu’il avait profité de cette brève pause pour s’étirer, rester détendu et, surtout, se calmer – une réinitialisation qui s’est avérée décisive.
Passé désormais au quatrième tour, Sinner affrontera son compatriote Luciano Darderi. Ils sont deux des trois Italiens à atteindre les huitièmes de finale – un record pour l’Italie à ce stade de l’Open d’Australie – et la défense du titre de Sinner, peur de la chaleur et tout, reste fermement sur la bonne voie.
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