L’étoile montante monégasque a remporté son premier match depuis qu’il a remporté un superbe titre en Masters 1000.
Valentin Vacherot a apporté le flow qui l’a aidé à remporter le Rolex Shanghai Masters à Paris pour le dernier tournoi Masters 1000 de la saison 2025, perdant seulement quatre matchs pour contrarier la tête de série n°13 Jiri Lehecka, 6-1, 6-3.
« Tout ce que j’ai vécu ces deux ou trois dernières semaines m’aide beaucoup à ne plus être nerveux », a déclaré Vacherot à Prakash Amritraj lors de sa visite au bureau de Tennis Channel.
Le joueur de 26 ans a fait le voyage d’un héros vers le sommet du football masculin cet automne, passant d’un étudiant remarquable à la Texas A&M University à un pilier de l’ATP Challenger Tour avant de remporter le plus grand titre de sa carrière à Shanghai.
« Je pense que le tournoi a changé lorsque j’ai battu (Alexander) Bublik au deuxième tour », se souvient Vacherot, qui a dû passer par deux tours de qualification juste pour accéder au tableau principal de Shanghai. « Je pense qu’il s’agissait simplement de me concentrer sur moi-même parce que cela fonctionnait lors des premiers matches. J’ai continué à faire la même chose encore et encore et cela a continué à fonctionner. Il n’y avait rien à changer, il s’agissait simplement de me concentrer sur moi-même et de m’adapter pendant les matches parce que je jouais contre de si bons gars pour la première fois de ma vie. Je savais que ça n’allait pas fonctionner aussi bien à chaque fois, mais pour celui-ci, cela a plutôt bien fonctionné. »
Vacherot a ensuite remporté des victoires consécutives contre Holger Rune et Novak Djokovic, remportant finalement une finale de conte de fées contre son cousin Arthur Rinderknech. Le match contre Djokovic, 24 fois champion du Grand Chelem, est un match que l’étoile montante monégasque n’oubliera pas de sitôt.
« C’était déjà surréaliste d’être sur le terrain contre lui, une fois sur le terrain, presque tous mes nerfs étaient partis parce que je voulais juste m’amuser autant là-bas. Je ne pensais pas que je n’étais pas censé être ici, mais je sais que si les gens m’avaient dit deux semaines avant que je serais en huitièmes de finale, en quarts de finale, j’aurais dit qu’ils étaient un peu fous ! Mais ça m’a beaucoup aidé d’être un peu sans stress. Je jouais si bien ! »
Désormais au 40e rang du classement ATP, Vacherot attribue au travail de l’ATP Challenger Tour l’avoir aidé à se préparer à cette série de succès en Masters.
« La profondeur est irréelle jusqu’aux n°300, 350 », affirme Vacherot. « Je ne dis pas que tout le monde joue au même niveau, mais c’est assez serré. Le niveau Challenger est tellement difficile. Il n’y a pas un match facile. C’est la même chose ici, bien sûr, mais le niveau Challenger, je pense, est le même. Cela se voit dans mon palmarès. J’ai fait beaucoup de demi-finales et de quarts de finale cette année, mais je n’ai pas vraiment réussi à me qualifier pour un titre ou une finale. Alors, peut-être que j’avais juste besoin de faire le grand tour pour le faire ! »
Incontournable du « grand tour » dans un avenir proche, le mois de rêve de Vacherot se poursuit au deuxième tour où il affrontera son cousin Rinderknech pour la deuxième fois en trois semaines. Rinderknech a devancé le Hongrois Fabian Marozsan lors de deux bris d’égalité lundi.