Une journée 5 prolongée à Flushing Meadows s’est officiellement terminée à 2h35 du matin samedi.
Sous les projecteurs, Alexei Popyrin a créé une onde de choc dans tout le stade Arthur Ashe en éliminant le tenant du titre de l’US Open Novak Djokovic en quatre sets. C’était sans aucun doute l’histoire de la journée, mais il s’est passé beaucoup de choses avant et après ce moment décisif vendredi soir et samedi.
Ekaterina Alexandrova a bien tenté de suivre le même chemin en créant la surprise face à la finaliste de retour chez les femmes. Aryna Sabalenka avait remporté ses 14 derniers sets avant de jouer, mais elle a commis deux fois plus de fautes directes que la Russe au cours des huit premiers jeux et s’est retrouvée à rattraper son retard. La numéro 2 mondiale s’est magnifiquement ressaisie, reprenant le contrôle en mettant la pression sur le premier service d’Alexandrova pour prendre le large, 2-6, 6-1, 6-2.
« J’essayais juste de rester aussi basse que possible. J’essayais juste de remettre autant de balles que possible de ce côté, parce qu’elle a joué un tennis incroyable dans le premier set. C’était vraiment difficile de changer cela », a déclaré Sabalenka à la foule après coup.
Sabalenka est sur une séquence de huit victoires consécutives après son triomphe à l’Open de Cincinnati.
La double championne de l’Open d’Australie affrontera désormais la femme avec laquelle elle s’est associée pour la couronne de double en 2019, Elise Mertens, en huitièmes de finale.
La Belge était à deux points de s’incliner face à Madison Keys (4-5, 30-30) au deuxième set, avant de s’imposer 6-7 (5), 7-5, 6-4, en deux heures et 50 minutes. Si Keys avait gagné, cela aurait donné lieu à une revanche de la demi-finale de l’année dernière, remportée par Sabalenka de manière spectaculaire.
Plus tôt, Casper Ruud, vice-champion du monde masculin en 2022, a tenté d’empêcher Jerry Shang de se qualifier pour le quatrième tour. La tête de série n°8 a renversé la tendance pour passer au tour suivant, 6-7 (1), 3-6, 6-0, 6-3, 6-1. Dans les trois derniers sets, Ruud a évité les sept balles de break auxquelles il a été confronté pour affronter l’Américain Taylor Fritz, classé numéro 1. La tête de série n°12 a battu Francisco Comesana, 6-3, 6-4, 6-2.
Ruud a amélioré son bilan de la saison à 47-14.
Brandon Nakashima a poursuivi sa belle saison estivale sur dur en Amérique du Nord en prolongeant sa meilleure série à Flushing Meadows. Le natif de San Diego a éliminé sa deuxième tête de série du Top 20 de la semaine, en éliminant le numéro 18 Lorenzo Musetti, 6-2, 3-6, 6-3, 7-6 (4).
Dans le quatrième set, Nakashima a effacé un déficit de 0-4 et a obtenu un mini-break immédiat dans le tie-break qui s’est avéré être le facteur décisif.
« Les premiers jeux, 4-1, 4-2, ont été assez longs. J’ai réussi à les gagner et j’ai retrouvé la conviction que j’étais capable de revenir dans le set et de finalement égaliser », a déclaré le joueur de 23 ans à la presse.
En plus de Musetti, Nakashima a également battu Tommy Paul, Taylor Fritz et Holger Rune sur terrain dur ce mois-ci.
Avec Musetti et Djokovic rejoignant Carlos Alcaraz dans la liste des qualifiés, aucun des médaillés du simple messieurs des Jeux olympiques de Paris n’a atteint la deuxième semaine du dernier événement du Grand Chelem de la saison.
À 2h35 du matin, le prochain adversaire de Nakashima a été confirmé. Au Louis Armstrong Stadium, le finaliste de 2020, Alexander Zverev, a officiellement clôturé la cinquième journée en s’imposant face à Tomas Martin Etcheverry, 7-5, 5-7, 6-1, 6-3. La tête de série n°4 a battu Etcheverry pour la huitième fois lors du dernier match, scellant ainsi sa 100e victoire en carrière dans un match majeur.