De plus : Alex de Minaur et Casper Ruud commencent leur saison avec un affrontement rare, tandis que Belinda Bencic commence à bâtir sur sa saison de retour en 2025.
Le premier jour de 2026 est dans les livres. Pendant que vous dormiez peut-être, l’Argentine a battu l’Espagne et la Grèce a battu le Japon lors de la United Cup à Perth.
Si c’est un signe des choses à venir, la saison sera pleine de surprises – ou du moins de choses qui me surprennent. Je m’attendais à ce que Naomi Osaka batte Maria Sakkari et que les deux joueurs espagnols en simple, Jaume Munar et Jessica Bouzas Maneiro, battent leurs adversaires argentins, Sebastian Baez et Solana Sierra. Ces choses ne se sont pas produites.
Lire la suite : Naomi Osaka souffre d’une maladie hors saison lors de ses débuts en United Cup
Heureusement, nous n’avons pas le temps de nous attarder sur des prédictions bâclées. Il y aura deux fois plus de matches lors de la deuxième journée, alors que la United Cup se poursuit à Perth et commence à Sydney. Voici un aperçu de ce qui nous attend et une autre tentative pour choisir les gagnants.
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Qui joue à qui ?
Sidney
Séance de jour : Belgique contre Chine (10 h 30 locale ; 18 h 30 HE)
Séance du soir : Australie contre Norvège (17h30 locale ; 1h30 HE)
Perth
Séance de jour : France contre Suisse (10h00 locale ; 21h00 HE)
Séance du soir : États-Unis contre Argentine (17h00 locale, 4h00 HE)
La Belgique est-elle un choix dormant dans le groupe B de Sydney ?
Qui surveiller
Elise Mertens et Zizou Bergs : Je ne sais pas quel genre de public la Belgique contre la Chine va rassembler à 10h30 du matin à Sydney. Mais les deux joueurs belges en simple, Mertens et Bergs, valorisent tous deux les clients payants grâce à leurs seules qualités compétitives. Nous connaissons Mertens depuis des années, mais Bergs, 26 ans, 42e mondial, a considérablement amélioré sa notoriété grâce à sa performance en Coupe Davis il y a quelques mois en Italie. Il a perdu contre Flavio Cobolli lors du bris d’égalité le plus dramatique de l’année et l’un de ses meilleurs matchs. Mais avec sa casquette de baseball à l’envers, sa démarche rapide et son attaque au sol plate, il a rappelé d’agréables souvenirs d’un autre guerrier sans fioritures, David Ferrer.
Mertens jouera Zhu Lin ; Bergs jouera Zhang Zhizhen.
Joint Maya : Au début de 2024, Joint était un adolescent du Michigan qui envisageait de jouer au tennis universitaire pour les Texas Longhorns. Deux ans plus tard, elle est une professionnelle australienne avec deux titres WTA, un classement n°32 et la promesse de bien plus encore. Comme Osaka, c’est une joueuse qui s’est éloignée de nous, comme aux États-Unis. Alors qu’elle a grandi dans le Midwest, son père est Michael Joint, un ancien professionnel de squash australien, et elle a choisi de jouer pour son pays et de s’entraîner aux Antilles.
Quel que soit le drapeau qu’elle arbore, Joint est intéressante en partie parce qu’elle ne ressemble pas à une athlète professionnelle, jusqu’à ce qu’elle donne un coup superbement chronométré, parfois bondissant, sur le ballon. Malheureusement, elle a été malade cette semaine et a manqué les séances d’entraînement. J’espère qu’elle va assez bien pour commencer son 2026 contre la Norvégienne Malene Helgo, devant ce que je suppose être une foule bruyante pro-australienne.
Tous les regards sont tournés vers la jeune Aussie Maya Joint pour son retour à la maison après une évasion en 2025.
Alex de Minaur contre Casper Ruud : Il s’agit d’un match entre élites en simple : De Minaur et Ruud tournent toujours autour du Top 10. C’est aussi un match rare : ils ont presque le même âge (26 et 27 ans) et sont en tournée ensemble depuis près d’une décennie. Mais ce n’est que leur deuxième rencontre depuis 2019.
Belinda Bencic : L’année dernière, elle a fait une remontée semi-miraculeuse dans le Top 15, peu de temps après avoir eu son premier enfant. Que nous réserve le joueur de 28 ans, qui était autrefois considéré comme un futur vainqueur probable du Grand Chelem, pour un rappel ? Elle débutera 2026 contre la Française Léolia Jeanjean.
Taylor Fritz et Coco Gauff : Ils ont fait équipe pour remporter la United Cup pour les États-Unis l’année dernière, avec un score combiné de 11-1 en cinq matches. Ils débuteront leur défense contre une équipe argentine (peut-être gazée) qui arrivera sans un jour de repos après sa victoire contre l’Espagne.
Au-delà de la United Cup, cela semble être un moment important pour Gauff et Fritz. Elle montrera les fruits de son travail au service pendant l’intersaison, tandis qu’il débutera la saison à 28 ans, officiellement avec le statut de vétéran. Fritz peut donner l’impression qu’il vient d’arriver parmi l’élite, mais combien de chances supplémentaires aura-t-il de manière réaliste de remporter un Grand Chelem ?
Fritz ouvre contre Baez, Gauff contre Sierra.
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Qui va gagner ?
Belgique d. Chine 2-1
Australie d. Norvège 2-1
Suisse d. France 2-1
États-Unis d. Argentine 3-0