L’ancienne n°1 a été vue en train de tousser lors de sa défaite en deux sets contre Maria Sakkari vendredi.
Naomi Osaka a révélé qu’une maladie hors saison avait entravé ses débuts en 2026 contre Maria Sakkari, l’ancienne numéro un mondiale subissant une défaite 6-4, 6-2 qui a aidé la Grèce à remporter une victoire 2-0 à la United Cup vendredi.
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« Je ne fonctionne pas au pourcentage auquel je voudrais fonctionner, ce qui est un peu nul parce que, genre, j’ai eu une très bonne intersaison donc je pensais que j’allais très bien faire ici », a déclaré Osaka à la presse après le match. « Ensuite, je suis tombé vraiment malade. Je pense que j’en suis à la fin, mais ce n’est toujours pas incroyable.
« Alors oui, j’ai l’impression que pour moi, j’essaie juste de m’améliorer chaque jour. Évidemment, j’ai eu une toux, comme un nez qui coule, comme toutes ces choses désagréables, ouais. J’espère que ça disparaîtra avant l’Open d’Australie. »
Le quadruple champion du Grand Chelem a blâmé en plaisantant sa fille Shai pour la maladie, confirmant qu’elle souffrait de symptômes depuis « avant la veille de Noël ».
« Cela a été difficile. Pour moi aussi, c’est pourquoi j’apprécie vraiment d’être ici parce que vous ressentez l’ambiance de l’équipe, cela vous donne envie de sortir et de faire de votre mieux et de faire quelque chose. Je me sens vraiment désolé de ne pas avoir pu remporter la victoire », a déclaré Osaka.
« Je ne sais pas, nous sommes tous ici pour faire de notre mieux. Si ça ne marche pas, c’est nul, mais nous allons réessayer un autre jour. »
Les nerfs et la rouille ont également affecté sa performance puisqu’elle a perdu son service cinq fois contre Sakkari, qui s’est améliorée à 2-3 lors de son face-à-face contre Osaka.
« Ma main tremblait un peu », a déclaré Osaka. « C’est définitivement de mon côté que vient le premier match de l’année ou si j’ai une longue pause ou quelque chose du genre… »
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Jouant sa troisième saison depuis qu’elle est devenue maman, Osaka a pris un fort élan pendant l’intersaison 2025 après avoir atteint sa première demi-finale du Grand Chelem en plus de trois ans, étourdissant la numéro 3 mondiale Coco Gauff en route vers les quatre derniers de l’US Open. Même si elle a perdu deux matches uniques contre la n°1 mondiale Aryna Sabalenka en décembre, Osaka semblait en mesure de poursuivre sa remontée dans le classement après avoir terminé la saison dernière au n°16.
« J’ai l’impression que j’aurais certainement pu être plus agressif lors des retours », a déclaré Osaka. « Je pense que je l’ai fait un peu vers la fin. Mais j’ai appris à ne pas avoir peur des erreurs et à y aller dès le début.
« Ensuite, j’essaie juste de ne pas être aussi prévisible, ce que je savais de moi-même depuis l’US Open. Encore une fois, j’ai un peu peur de faire des erreurs. Alors j’essaie juste de briser cette limitation dans mon esprit. »
Osaka, aux côtés de son partenaire Shintaro Mochizuki, sera de retour en action dimanche lorsque le Japon affrontera la Grande-Bretagne pour son deuxième match de la semaine.