La victoire 6-3, 6-2 de Gauff élimine Paolini de la demi-finale, quel que soit le résultat à venir contre Aryna Sabalenka et Jessica Pegula.
Le format round-robin des finales WTA offre « une autre chance de faire vos preuves » si vous démarrez votre tournoi du mauvais pied, explique Coco Gauff.
Et après une performance erratique au service et au sol lors de sa première défaite en trois sets contre Jessica Pegula, où elle a commis 12 doubles fautes et 45 fautes directes, c’est exactement ce que la championne en titre a fait mardi avec une démonstration dominante contre Jasmine Paolini.
« J’essayais juste de jouer détendue », a déclaré Gauff après une victoire 6-3, 6-2 qui a égalisé son record dans le groupe Stefanie Graf à 1-1 et éliminé Paolini de la demi-finale dans le processus. « J’ai joué une finale de la WTA où j’ai perdu les trois matches (en 2022), donc j’étais déterminé à ne pas répéter cela. Je savais que la victoire d’aujourd’hui était importante pour me maintenir dans le tournoi. »
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Gauff n’a servi que trois doubles contre l’Italien en une heure et 19 minutes et n’a été breaké qu’une seule fois. Après avoir perdu ses trois premiers matches face à Paolini cette saison, l’Américaine a terminé la saison en remportant deux face-à-face consécutifs : d’abord à Wuhan, puis à Riyad.
Après avoir battu Paolini en Chine, elle a remporté le titre. Pour faire de même à Riyad, son sort ne sera pas entièrement entre ses mains.
Dans un premier temps, elle doit attendre la conclusion du match ultérieur entre la tête de série n°1 Aryna Sabalenka et la tête de série n°5 Jessica Pegula pour savoir quel scénario contre Sabalenka peut la mettre en demi-finale.
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La volatilité du format est un autre élément qui rend les finales WTA uniques et rend la perspective de défendre la couronne encore plus intimidante.
Gauff espère devenir la quatrième femme à remporter des titres consécutifs de fin d’année au cours des 25 dernières années.
« Je pense que A, c’est un de ces tournois auxquels on n’est pas assuré d’avoir une place chaque année », a expliqué Gauff avant le début des championnats de fin d’année. « Certaines personnes gagnent et ne sont même pas capables de se qualifier. B, les huit premiers mondiaux, c’est très difficile, je pense, de gagner ce tournoi en général, et encore moins de le reproduire. »