Ailleurs la semaine dernière, des vétérans comme Lorenzo Giustino, Mariano Navone et Sho Shimabukuro ont triomphé.
Le Belge Alexander Blockx a remporté le titre du Slovak Open Challenger en battant le Français Titouan Droguet 6-4, 6-3 lors de la finale de dimanche à la Peugeot Arena du Centre national de tennis de Bratislava. L’Anversois de 20 ans a scellé la victoire en seulement 69 minutes, remportant sa deuxième couronne Challenger de la saison après son triomphe à l’Open d’Oeiras au Portugal, et la troisième de sa carrière.
L’ancien numéro un mondial junior a également obtenu 125 points au classement ATP, ce qui le propulsera à un nouveau sommet en carrière juste en dehors du Top 100, surpassant son précédent record de numéro 116. Blockx devient le premier joueur belge à remporter l’Open de Slovaquie au cours des 26 ans d’histoire du tournoi.
Le premier set mettait en vedette un tennis de haute qualité de la part des deux finalistes non classés, chacun tenant confortablement son service jusqu’au huitième match. Blockx a profité de sa première vraie opportunité, brisant Droguet au neuvième match avant de servir le set 6-4. Le Belge a continué sur sa lancée dans le deuxième set, brisant tôt et gardant le contrôle grâce à un service solide et une régularité supérieure. Il a converti sa deuxième balle de match lors du neuvième match pour décrocher le titre.
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« Je pense que j’ai joué un bon match », a déclaré Blockx après la victoire. « Ce n’était pas mon meilleur tennis, mais j’ai été efficace. J’ai bien servi et avec seulement deux breaks dans le match, c’était assez serré. J’ai réussi à profiter de quelques-unes de ses erreurs. Physiquement, je n’avais pas autant d’énergie que les jours précédents, ce qui est normal après quatre matchs difficiles. Ma demi-finale (contre la tête de série Raphaël Collignon) a été l’un des meilleurs matchs que j’ai jamais joué, donc ce n’est pas facile de garder ce niveau. Je suis content d’avoir réussi à terminer fort. »
Le jeune Belge a dû relever un défi de taille dès le premier tour, où il n’était qu’à deux points de la défaite face à l’Allemand Jan-Lennard Struff.
« Honnêtement, j’étais juste heureux de passer ce premier tour », a admis Blockx. « Cela m’a donné confiance et j’ai mieux joué à chaque match. Le peloton était très fort. C’était l’un des Challengers les plus difficiles et les meilleurs que j’ai joué. Tout ici à Bratislava était génial, de l’organisation aux ramasseurs de balles. Je joue mon meilleur tennis là où je me sens bien, et ici à Bratislava, je me sentais comme chez moi. »
Giustino est de retour dans le cercle des gagnants
Pendant ce temps, en Afrique du Nord, le vétéran italien Lorenzo Giustino a remporté son deuxième titre en carrière sur l’ATP Challenger Tour en remportant le premier Open de Monastir en Tunisie. Le joueur de 34 ans a battu l’adolescent tchèque Petr Brunclik 7-5, 6-0 lors de la finale du simple dimanche, disputée sous un ciel bleu clair et des températures dépassant 25 degrés Celsius au Skanes Family Resort.
Giustino a capitalisé sur cinq de ses 14 occasions de break et a remporté 58% du total des points joués pour s’imposer après une heure et 52 minutes.
« J’ai très bien joué. J’étais très nerveux au début, car je jouais aussi pour un billet pour l’Open d’Australie. J’ai été bon sur les points importants et je me suis amélioré tout au long du match », a déclaré Giustino.
Pour Giustino, né à Naples et désormais basé à Barcelone avec sa femme espagnole et sa petite fille, cette victoire marque un autre moment fort d’un long et dévoué parcours professionnel qui a débuté en 2007. Cette victoire intervient six ans après son premier triomphe en Challenger à Almaty, au Kazakhstan, lorsqu’il a battu Federico Coria pour remporter le titre au cours de la meilleure saison de sa carrière.
Lorenzo Giustino avec son trophée à l’Open de Monastir.
Malgré des blessures passées, notamment un problème au coude qui a stoppé son ascension vers le Top 100, Giustino reste motivé et passionné par la compétition.
« J’ai disputé huit finales cette année, mais ce triomphe signifie beaucoup pour moi. Je n’ai jamais cessé d’y croire et j’ai essayé différentes choses. C’est donc formidable d’être ici et de continuer à courir », a déclaré avec un sourire le numéro 269 mondial.
« Je veux rejouer les tournois du Grand Chelem. Mais il ne s’agit plus uniquement de tennis. Voyager pendant plus de 10 ans n’est pas facile. Avoir ma famille avec moi en tournée récemment a été très motivant. »
Giustino a gagné 8 350 $ en prix ainsi que 50 points de classement ATP.
Je veux rejouer les tournois du Grand Chelem. Mais il ne s’agit plus uniquement de tennis. … Avoir ma famille avec moi en tournée récemment a été très motivant. Lorenzo Giustino
Shimabukuro brille à Séoul
Sur les courts durs d’Asie, Sho Shimabukuro est sorti vainqueur de la neuvième édition de l’EUGENE Séoul Open. Le joueur japonais de 28 ans a battu la tête de série n°5 Coleman Wong de Hong Kong 6-4, 6-3 en finale. Shimabukuro a remporté 54% du total des points joués pour réussir en une heure et 11 minutes.
Shimbukuro a décroché son cinquième titre en carrière sur l’ATP Challenger, son deuxième de la saison après Zhangjiagang en Chine fin août. Il a empoché 22 730 $ de prix en argent ainsi que 100 points au classement ATP.
Jódar triomphe en Virginie
L’Espagnol Rafael Jódar a été sacré champion à Charlottesville en soulevant le trophée du Jonathan Fried Men’s Pro Challenger. Le joueur de 19 ans a battu l’Américain Martin Damm, sixième tête de série, 6-3, 7-6(2) dans le match pour le titre, qui a duré 77 minutes.
« C’était la meilleure semaine possible. Je me suis senti chez moi, pas seulement pour la finale mais pour toute la semaine », a déclaré Jodár par la suite.
Le champion junior de l’US Open 2024 a remporté son troisième titre Challenger de la saison après ses triomphes à Lincoln et Hersonissos et a désormais atteint un nouveau classement en carrière de n°166 mondial.
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Navone célèbre un autre titre sur terre battue
Sur terre battue sud-américaine, la tête de série Mariano Navone a remporté le titre de l’Open de Los Inkas à Lima. En raison de préoccupations concernant la sécurité des joueurs et le déroulement du tournoi, l’événement a été déplacé de Guayaquil, en Équateur, vers la capitale du Pérou.
L’Argentin de 24 ans a battu l’Italien Marco Cecchinato 6-4, 5-7, 6-4 dans un match de championnat âprement disputé. Après plus de deux heures et quarante minutes de jeu, Navone a soulevé son huitième trophée en carrière ATP Challenger, son deuxième de la saison après Braunschweig, en Allemagne. Il a remporté 14 200 $ de prix ainsi que 75 points de classement ATP.
Action Global Challenger cette semaine
Le swing indoor en Europe se poursuit cette semaine avec la sixième édition du HPP Open à Helsinki, en Finlande. Les quatre premières têtes de série du tirage au sort en simple de l’événement ATP Challenger Tour 125 sont le champion croate du Grand Chelem Marin Čilić, l’Italien Luca Nardi, l’Américain Brandon Holt et le Serbe Dušan Lajović.
Le champion 2019 Emil Ruusuvuori débutera sa campagne à domicile contre l’Autrichien Lukas Neumayer, tandis que son compatriote Otto Virtanen rencontrera le Belge Gauthier Onclin au premier tour. Si les deux Finlandais gagnaient leur premier match, ils s’affronteraient au deuxième tour.
En Asie, le Taiwan Santaizi Challenger à Taipei est en passe de devenir un événement phare du circuit. Fondé en 2014, il a déjà couronné des champions tels que Gilles Müller, Sam Groth, Yuki Bhambri et le favori local Yen-Hsun Lu. L’édition de cette année est dirigée par l’Australien James Duckworth, avec le Japonais Yoshihito Nishioka comme deuxième tête de série du tournoi ATP Challenger 100.
Pendant ce temps, au Japon, la quatrième édition de l’Unicharm Trophy Ehime International Open Tennis se déroule à Matsuyama. Le jeune Portugais Henrique Rocha est la tête de série, tandis que le Français Hugo Grenier est en tête de la moitié inférieure du tableau.
En Amérique du Sud, l’ATP Challenger Tour reste une autre semaine d’action sur terre battue à Lima, au Pérou. L’Argentin Mariano Navone est la tête de série n°1 à l’IGMA Open, avec l’Espagnol Carlos Taberner, le Chilien Cristian Garín et son compatriote Román Andrés Burruchaga parmi les autres principaux prétendants au titre.
Enfin, en Amérique du Nord, l’avant-dernière semaine d’action sur terrain dur se déroule au Goodfriend Indoor Tennis Center à Knoxville, Tennessee. Les joueurs se rassemblent pour le prestigieux Knoxville Challenger, où le Japonais James Trotter est tête de série. Il devra faire face à une forte concurrence du Britannique James Clarke, du Colombien Nicolás Mejía et d’autres.