«Je ne sais pas comment elle aime que ce soit sur un maillot Bills», explique Anthony Alfuente, «parce qu’elle fait sa propre image pour elle-même.»
NEW YORK – Les fans de Buffalo Bills ont, douloureusement mais fièrement, comporté une attitude «This Is the l’année» pendant des décennies.
Pour un billet de maillot de maillot, le rêve tant attendu s’est finalement réalisé.
En 2024, Anthony Alfuente a fait un voyage de cross-country de San Diego aux États-Unis avec un bagage à main unique en son genre: un maillot de Blue Bills personnalisé avec la plaque signalétique J Pegula. Le J est pour Jessica, le WTA n ° 4 dont les parents, Terry et Kim, possèdent la franchise nationale de la Ligue nationale de football de Buffalo.
Alfuente, qui crée des maillots sportifs sur mesure, n’a pas fabriqué celui de Pegula après avoir cassé son quart de finale du Grand Chelem en septembre dernier, ni porté pour son match pour Aryna Sabalenka. Il l’a fait avant même le début du tournoi.
Encore plus surprenant: ce n’est pas un fan des Bills.
« Aucune connexion Bills en plus d’être fan de Jessica Pegula », a déclaré Alfuente avec un jeudi très chargé dans le Queens.
(« C’est génial! » Son entraîneur, Mark Knowles, a écrit sur du texte.)
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S’il y avait une mafia Pegula, Alfuente serait l’équivalent d’un New Yorkais occidental vêtu de zubaz qui sautait à travers une table. Il suit le joueur de 31 ans autant qu’il le peut tout au long de la saison. Il est très conscient de ses accords d’approbation et de ses projets parallèles, comme Ready 24, la société de soins de la peau de Pegula. Il se dirige vers Indian Wells pour la voir jouer dans son fuseau horaire, mais en tant qu’attribution pour cela – Jersey City, originaire du NJ, cela ne se soucie pas de voyager vers l’est pour rincer Meadows.
Alfuente essaie de garder son fandom en perspective.
«Je ne sais pas comment elle aime que ce soit sur un maillot Bills», dit-il, faisant écho à une pensée que j’ai également eu, «parce qu’elle fait sa propre image pour elle-même. Faire son propre chemin, même si elle est connectée à Terry et Kim.»
Quoi qu’il en soit, il aimait le maillot, et il voulait qu’il ait signé. Ainsi, le premier jour de l’Open de ’24, Alfuente a recherché une séance d’entraînement Pegula, dans l’espoir de décrocher son autographe après. Il n’était pas le seul. En entrant dans le tournoi d’une défense du titre au Canada et d’une finaliste à Cincinnati, la popularité de Pegula était à un niveau record. Les fans l’ont entourée à la recherche de signatures et de selfies.
Comme les Bills dans les séries éliminatoires, Alfuente est tombé sur le plan agonisant dans sa quête.
«Je lui ai manqué quatre signatures l’année dernière», explique Alfuente.
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Mais C’est l’annéeune pensée alfuente non découragée, avant l’Open de cette année. Son amie a même envoyé une vidéo sur les réseaux sociaux de Pegula montrant qu’il avait essayé un autographe l’année dernière, espérant qu’elle en prendrait note.
Jeudi, vers 12 heures sur le tribunal 4, elle l’a fait. Pegula a repéré le maillot après sa séance d’entraînement et l’a signé sur le «2» du numéro 24, méticuleusement cousu sur le dos.
C’est le même nombre que Pegula elle-même m’a dit, vers 12 heures du matin lundi dans les intestins du stade Arthur Ashe, qu’elle porterait si les joueurs de tennis avaient leurs propres maillots.
«C’est mon anniversaire», a-t-elle déclaré. « Mais j’aime aussi les chiffres même: 24/02/94 est mon anniversaire, donc je choisirais probablement 24. »
Trois jours plus tard, Pegula l’a vu de ses propres yeux.
Alfuente et amis, avec des bières ouvertes américaines et un souvenir spécial.
«Les gens me demandent pourquoi 24? Vingt-quatre est son jour de naissance et pour Ready 24», explique Alfuente. «Quand je personnalise les maillots, je fais généralement les années de naissance, mais je me disais, je ferai juste l’anniversaire.»
Jeudi était le dernier jour d’Alfuente à l’Open de cette année. Pegula espère que le sien se terminera un jour plus tard; Elle affronte Victoria Azarenka dans un troisième tour convaincant.
«Créer le maillot l’année dernière, et pour elle de ne pas le gagner – damn, cela aurait été tellement cool», explique Alfuente. « Mais elle a l’air forte cette année. »
Parlé comme tant de fans de Bills – et un fan de Pegula tout aussi hardcore.